El compromiso militar directo en el cuello de botella petrolero más crítico del mundo se ha intensificado drásticamente, mientras EE. UU. se prepara para reiniciar las escoltas navales para buques comerciales después de que Arabia Saudita y Kuwait concedieran acceso al espacio aéreo.
Los EE. UU. e Irán se enfrentaron en un intercambio militar directo en el Estrecho de Ormuz el 7 de mayo, acercando a la región a un conflicto a gran escala que amenaza con cortar una vía fluvial responsable de una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Los enfrentamientos ocurrieron mientras EE. UU. se prepara para reiniciar su "Iniciativa de Libertad" (Freedom Initiative) para escoltar barcos comerciales, una medida posible gracias a un cambio crucial de Arabia Saudita y Kuwait al reabrir su espacio aéreo y bases al ejército estadounidense.
"El ejército de EE. UU... eliminó las amenazas entrantes y atacó instalaciones militares iraníes responsables de atacar a las fuerzas estadounidenses, incluidos sitios de lanzamiento de misiles y drones, ubicaciones de comando y control y nodos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento", dijo el Comando Central de EE. UU. en un comunicado. En respuesta, un portavoz militar iraní acusó a los EE. UU. de atacar áreas civiles y prometió "responder con fuerza".
La escalada sigue a semanas de un bloqueo iraní que ha paralizado el comercio mundial, dejando varados a 1.550 buques y 22.500 marineros en el Golfo Pérsico. El cierre efectivo del estrecho, por el cual pasaban de 100 a 130 barcos diariamente antes de la guerra, ha provocado que los precios de la gasolina en EE. UU. aumenten un 50 por ciento a un promedio de 4,56 dólares el galón y casi ha duplicado el costo del combustible para aviones. Las tasas de seguro de envío se han disparado del 1 por ciento a hasta el 10 por ciento del valor de la carga de un barco.
Los enfrentamientos directos socavan los intensos esfuerzos diplomáticos de Pakistán y otros para negociar un alto el fuego, haciendo que la perspectiva de un conflicto más amplio sea más probable. Con una evaluación de inteligencia de EE. UU. que sugiere que Irán puede mantener su bloqueo durante otros tres o cuatro meses, el reinicio de las escoltas navales de EE. UU. a través de un canal estrecho y despejado de minas crea un entorno de alto riesgo donde cualquier error de cálculo podría desencadenar una guerra más amplia, enviando potencialmente los precios del petróleo a territorio desconocido e impactando severamente la economía global.
La decisión de Arabia Saudita y Kuwait de levantar las restricciones al acceso militar de EE. UU. marca un cambio significativo. La "Iniciativa de Libertad" se detuvo inicialmente solo 36 horas después de su lanzamiento, tras las objeciones de los estados del Golfo que sintieron que la retórica de EE. UU. estaba minimizando la gravedad de los ataques iraníes. Tras una llamada entre el presidente Trump y el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, se levantaron las restricciones, despejando el camino para que EE. UU. proporcione protección naval y aérea a los barcos comerciales.
Según el secretario de Defensa de EE. UU., Pete Hegseth, el plan implica la creación de un "potente domo de defensa" con cientos de aviones que brindan vigilancia las 24 horas, los 7 días de la semana para proteger a los buques que transitan por un corredor estrecho y desminado. El ejército de EE. UU. ha comprometido 15.000 soldados y 100 aviones para la operación.
Mientras aumentan las tensiones militares, se informa que las negociaciones diplomáticas para un alto el fuego temporal están en curso. Tahir Andrabi, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Pakistán, que está ayudando a mediar, expresó optimismo de que se podría llegar a un acuerdo pronto. Sin embargo, EE. UU. anunció simultáneamente nuevas sanciones a las redes petroleras iraníes e iraquíes, lo que complica la dinámica de "luchar y negociar".
El liderazgo de Irán sigue desafiante. El excomandante del IRGC, Mohsen Rezaei, afirmó que Irán no permitiría que EE. UU. "se fuera" sin compensar a Irán por sus pérdidas. El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas ha advertido que un cierre prolongado podría empujar a 45 millones de personas al hambre, principalmente en Asia y África, ya que los envíos de combustible y fertilizantes están bloqueados.
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