El aumento de los precios de la gasolina está asfixiando a los hogares estadounidenses antes del fin de semana del Memorial Day, mientras la guerra en curso con Irán estrangula el suministro mundial de petróleo y empuja los precios en los surtidores de EE. UU. a su nivel más alto en casi cuatro años.
"Este es el verano más volátil en el surtidor en años, y el cierre del Estrecho de Ormuz está en el centro de ello", dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy. Agregó que los estadounidenses pagarán miles de millones más para llegar a donde van este verano, y que podría pasar un año o más para que los precios se recuperen por completo incluso después de que el estrecho se reabra.
Los precios promedio de la gasolina minorista en EE. UU. han subido aproximadamente 1,50 dólares por galón, o un 45 %, desde finales de febrero, cuando comenzó el conflicto, según datos de la Asociación Americana del Automóvil. El aumento sigue a un repunte en los índices de referencia del crudo tras el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento crítico a través del cual fluye aproximadamente el 20 % del consumo mundial de petróleo. El crudo Brent, el referente mundial, cotizaba a 105,63 dólares el barril el viernes, mientras que el crudo West Texas Intermediate se situaba en 98,97 dólares.
Los precios altos sostenidos son un desafío político para el presidente Donald Trump, con la inflación al consumidor alcanzando un máximo de tres años. Varios estados se han movilizado para suspender los impuestos a la gasolina para aliviar la carga de los consumidores, y se está discutiendo una reducción del impuesto federal a la gasolina de 18,4 centavos.
Los inventarios se agotan al comenzar la temporada de conducción de verano
A pesar de los altos precios, se espera que un récord de 39,1 millones de personas viajen en automóvil durante el fin de semana festivo, dando inicio a la temporada alta de conducción de verano. Sin embargo, la tensión financiera está alterando el comportamiento de viaje. Una encuesta de GasBuddy muestra que solo el 56 % de los estadounidenses planea conducir más de dos horas este verano, frente al 69 % del año pasado, y el 36 % realizará menos viajes por carretera.
La demanda llega mientras los inventarios de gasolina de EE. UU. están disminuyendo. Las existencias han caído durante 14 semanas consecutivas y se acercan a un mínimo de 11 años, según Bob Yawger, director de futuros de energía en Mizuho. "Estamos en serios problemas en lo que respecta a la gasolina", dijo. La Administración de Información de Energía informó que los inventarios de gasolina de EE. UU. cayeron en 1,5 millones de barriles la semana pasada a 214,2 millones de barriles.
"Tenemos que estar muy preocupados porque a nivel mundial estamos extrayendo inventarios a un ritmo tremendo, y la demanda mundial está llegando aquí no solo para el crudo, sino para los productos refinados", dijo John Kilduff, socio de Again Capital. Los analistas de Barclays señalaron que las tendencias de inventario señalan un déficit de 6 a 8 millones de barriles por día, con los inventarios de EE. UU. cerca de sus niveles más bajos desde 2020. Si el Estrecho de Ormuz permanece restringido, GasBuddy pronostica que el precio promedio nacional podría cruzar la marca de los 5 dólares por galón este verano.
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