Los precios de la gasolina en los EE. UU. subieron a un promedio nacional de 4,48 dólares por galón para la gasolina regular sin plomo, el más alto desde julio de 2022, mientras el conflicto en el Medio Oriente y la escasez de suministros continúan presionando al mercado.
"Los precios del petróleo crudo se han disparado nuevamente por encima de los 100 dólares por barril, ya que la mayor parte del tráfico de barcos permanece estancado en el Estrecho de Ormuz", dijo Marie Dodds, directora de asuntos públicos de AAA Oregon/Idaho. "Esto significa que los precios en el surtidor se mantendrán elevados".
El promedio actual ha subido 31 centavos desde la semana pasada y ahora se encuentra a poco más de 50 centavos del máximo histórico de 5,01 dólares alcanzado en junio de 2022. El aumento de precios es generalizado, con los 50 estados viendo un incremento esta semana. La costa oeste continúa registrando los precios más altos, con el promedio de California en 6,13 dólares, seguido por Washington con 5,71 dólares y Oregón con 5,30 dólares, según datos de AAA.
El rápido aumento está creando vientos en contra políticos y económicos, sumándose a las presiones inflacionarias y tensando los presupuestos de los consumidores antes de la temporada de conducción de verano. Los altos precios sostenidos representan un desafío para la administración Trump, que ha vinculado una caída en los precios de la gasolina con la conclusión de la guerra con Irán.
Puntos críticos regionales y problemas de las refinerías
Si bien los precios de la costa oeste son los más altos del país, los aumentos más dramáticos de una semana a otra ocurrieron en la región de los Grandes Lagos debido a una serie de paros en las refinerías. Indiana vio los precios saltar 79 centavos por galón, mientras que Ohio y Michigan vieron aumentos de 75 centavos y 64 centavos, respectivamente.
El analista de combustible Patrick De Haan de GasBuddy señaló que, si bien se espera cierto alivio en los Grandes Lagos a medida que las refinerías vuelvan a funcionar, la situación general sigue siendo frágil. Cualquier nueva interrupción en el flujo de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento para aproximadamente el 20 por ciento del petróleo mundial, podría borrar rápidamente cualquier caída de precios localizada.
Los bajos inventarios magnifican los riesgos de precios
Respaldando los altos precios se encuentra un nivel críticamente bajo de inventarios de gasolina, que están en su punto más bajo para esta época del año desde 2014. Los analistas de Morgan Stanley han advertido que las existencias podrían contraerse aún más y potencialmente alcanzar mínimos estacionales históricos durante los meses pico de conducción en verano.
Esta oferta ajustada significa que cualquier interrupción, ya sea por el paro de una refinería o un evento geopolítico, tiene un impacto desproporcionado en el precio. Según De Haan, la marca de 5 dólares por galón es un umbral psicológico clave para los consumidores que históricamente ha desencadenado una reducción significativa de la demanda. Sin embargo, señaló que el consumo general de EE. UU. se ha mantenido sólido hasta ahora, lo que sugiere que el mercado aún no ha llegado a un punto de autocorrección y que persiste el riesgo de mayores alzas en los precios.
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