El empeoramiento de las condiciones de sequía en más de la mitad de los EE. UU. está preparado para impulsar los precios de los alimentos al alza, sumándose a las presiones inflacionarias por el aumento de los costes de los insumos agrícolas y los mínimos de varios años en los inventarios de ganado. El Monitor de Sequía de EE. UU. informó el 14 de abril que el 51% de los estados de EE. UU. y Puerto Rico están experimentando al menos una sequía moderada, estresando a los productores agrícolas justo cuando comienza la temporada de crecimiento.
"Es una tormenta perfecta de muchos choques", dijo David Ortega, economista de alimentos y profesor de la Universidad Estatal de Michigan, a Barron's. Señaló que los agricultores están lidiando con las condiciones secas además de los precios más altos de los fertilizantes y el combustible que se han visto exacerbados por el conflicto geopolítico y los aranceles comerciales.
El impacto ya es visible en los estantes de los supermercados. El Índice de Precios al Consumidor de marzo mostró un aumento interanual del 1,9% en los precios de los comestibles, con los precios de la carne de vacuno subiendo un 12% respecto al año anterior. Una libra de carne de vacuno molida magra al 85% costó 8,49 $ en un Kroger de Michigan esta semana, frente a los 7,49 $ de abril pasado. El precio de los tomates frescos importados aumentó un 15% mes a mes, reflejando la sequía en México y los mayores costes de los insumos.
Si bien la situación actual está restringiendo el suministro de alimentos, algunos analistas esperan un alivio más adelante en el año. Se prevé que un "súper El Niño" en desarrollo cambie los patrones climáticos globales, trayendo potencialmente condiciones más frescas y húmedas a los dos tercios orientales de los EE. UU. este verano, lo que podría evitar problemas mayores para cultivos básicos como el maíz y la soja.
Los costes de los insumos presionan a los agricultores
Los agricultores se enfrentan a un doble desafío: el clima seco y el aumento de los costes operativos. La guerra en Irán y el posterior cierre del Estrecho de Ormuz han impulsado los precios de la energía y los fertilizantes. Según un informe de The American Prospect, el amoníaco anhidro, un fertilizante nitrogenado clave, ha visto aumentar sus precios un 39 por ciento respecto a estas fechas el año pasado.
Los precios del combustible también se han disparado. El diésel minorista en el Medio Oeste de EE. UU. alcanzó los 5,38 $ por galón la semana pasada, casi un 50% por encima de los niveles de octubre pasado, cuando muchos agricultores estaban planificando la temporada 2026, informó Reuters. Estos costes más altos están obligando a algunos productores a tomar decisiones difíciles sobre la siembra, y algunos consideran cambiar a cultivos que requieran menos insumos, como la soja.
Los inventarios de ganado en mínimos históricos
Los precios récord de la carne de vacuno son una consecuencia directa de una gran sequía en los estados de las Llanuras en 2022, que obligó a los ganaderos a liquidar sus rebaños. Esto ha dejado los inventarios de ganado de EE. UU. en niveles históricamente bajos, restringiendo la oferta. La situación ha atraído el escrutinio de Washington, y el Departamento de Justicia ha iniciado una investigación criminal sobre la posible manipulación de precios por parte de las principales empresas procesadoras de carne, según informó Fox Business.
La combinación de una cabaña nacional más pequeña y el aumento de los costes de alimentación y operativos para los ganaderos significa que es poco probable que los consumidores vean un alivio en los precios de la carne de vacuno a corto plazo. El objetivo de muchos productores agrícolas este año es simplemente la supervivencia mientras navegan por las tensiones financieras y esperan una mejora en las condiciones climáticas.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
