Un aumento histórico en las exportaciones de energía de EE. UU. está agotando las reservas nacionales y enfrentando a los consumidores estadounidenses con compradores extranjeros, manteniendo la presión al alza sobre los precios del combustible. EE. UU. envió un récord de 14,2 millones de barriles de petróleo crudo y productos derivados diariamente a finales de abril, un volumen equivalente a aproximadamente uno de cada siete barriles consumidos a nivel mundial, mientras los mercados internacionales se apresuran a reemplazar los barriles provenientes de Oriente Medio.
"Básicamente, tenemos que vernos presionados hasta el punto en que los precios suban lo suficiente como para detener la salida de barriles", dijo Matt Smith, director de investigación de materias primas en Kpler. El flujo de salida sin precedentes está poniendo a prueba los límites del sistema energético de EE. UU., mientras la administración Trump intenta contener el aumento de precios mediante medidas como la exención de restricciones de envío y la liberación de reservas estratégicas.
La demanda impulsada por las exportaciones ha provocado una reducción significativa de los inventarios nacionales. En la Costa del Golfo, las existencias de diésel y otros combustibles han caído casi un 19% respecto a los niveles de antes de la guerra, según la Administración de Información de Energía. Las existencias comerciales de crudo, excluyendo la Reserva Estratégica de Petróleo, cayeron 4,3 millones de barriles en la semana que terminó el 8 de mayo. En el centro de almacenamiento clave de Cushing, Oklahoma, algunos analistas predicen que los inventarios podrían caer a niveles que compliquen las operaciones en los próximos dos meses.
Esta demanda implacable del extranjero es un factor principal detrás de los precios persistentemente altos para los conductores estadounidenses. El promedio nacional de un galón de gasolina se situó en 4,51 dólares, mientras que el referente estadounidense, el crudo WTI, cerró en 105,42 dólares el barril. La presión es aún más aguda para el diésel, con refinadores estadounidenses como Marathon Petroleum y Valero operando a plena capacidad para satisfacer la demanda global.
La Costa Este se convierte en un centro de exportación inesperado
Como señal de la tensión en la infraestructura de exportación de la Costa del Golfo, los puertos de la Costa Este han visto un aumento dramático en los envíos de combustible. Los puertos de Nueva York, Filadelfia y Albany, N.Y., exportaron 174.000 barriles al día de gasolina, diésel y otros productos el mes pasado, un aumento de diez veces respecto al mismo período del año pasado, según datos de Kpler. Estos barriles se dirigen predominantemente a Europa, lo que indica una escasez generalizada de productos refinados.
Los flujos comerciales inusuales sugieren que los refinadores de la Costa del Golfo se están quedando sin capacidad en los muelles y están enviando barriles hacia el norte a través del oleoducto Colonial para encontrar rutas de exportación alternativas. "La Costa Este tiene escasez, pero el mercado ve regiones que están aún más ajustadas, y es por eso que estamos viendo estos flujos comerciales tan inusuales", dijo Brian Stetter, director de combustibles y refinación para las Américas en S&P Global.
Sed global de combustibles estadounidenses
Países que antes dependían de suministros asiáticos y de Oriente Medio ahora se vuelven hacia los EE. UU. Los EE. UU. exportaron 2,7 millones de barriles de productos refinados a Australia en marzo, una ruta que era esporádica antes de la guerra. El director comercial de Marathon Petroleum, Rick Hessling, señaló que la refinería de Los Ángeles de la compañía envió diésel a Australia por primera vez. Esta demanda extranjera está afectando directamente los precios en casa, con un galón de diésel en California costando 7,42 dólares, frente a los 5,10 dólares de antes de la guerra. Se espera que los conflictos en curso que involucran a Irán y Ucrania, junto con los altos costos de los insumos, mantengan la volatilidad de los precios en el futuro previsible, como se señaló en un análisis de mercado reciente [1].
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