El alivio de las sanciones de EE. UU. a Venezuela, una medida destinada a la estabilización regional, respalda un pronóstico de crecimiento económico del 4 % para la nación este año, pero plantea interrogantes sobre el riesgo político a largo plazo para los inversores en energía.
"El objetivo inicial era preservar la cadena de mando en la aplicación de la ley y el ejército para evitar el caos", dijo un funcionario del Departamento de Estado, haciendo referencia a la estrategia trazada por primera vez por el Secretario de Estado Marco Rubio. "La fase de recuperación, ahora en marcha, requiere un cambio significativo de personal".
La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de los EE. UU. emitió una nueva licencia general la semana pasada que permite a las personas estadounidenses realizar transacciones en dólares con algunas de las instituciones financieras estatales de Venezuela. Esto sigue a una decisión anterior de levantar la prohibición de EE. UU. a las exportaciones de petróleo venezolano, lo que ha aumentado los ingresos en divisas que fluyen de regreso a Caracas, aunque bajo control de EE. UU.
El desafío central es si la recuperación económica desencadenará una reforma política genuina. Con funcionarios clave de la era de Maduro todavía en el poder y 477 presos políticos detenidos por el régimen, según la organización no gubernamental Foro Penal, empresas como Chevron enfrentan una incertidumbre política sustancial a pesar de la mejora de las perspectivas económicas.
Si bien se pronostica que la economía venezolana crecerá un 4 % este año, un marcado contraste con la hiperinflación que alcanzó el 475 % el año pasado, los signos de una reforma política profunda siguen siendo escasos. La presidenta interina Delcy Rodríguez ha reconocido el colapso económico, pero culpa públicamente a las sanciones de EE. UU., que ella denomina "el bloqueo", de la crisis que provocó la emigración masiva.
Los inversores están atentos a cambios de personal que señalarían una verdadera ruptura con el pasado. Sin embargo, el nuevo ministro de defensa de la Sra. Rodríguez es un exjefe de la agencia de inteligencia, y Diosdado Cabello, quien está bajo acusación de EE. UU. por narcotráfico, sigue siendo ministro del interior. Además, los grupos paramilitares conocidos como "colectivos" continúan operando como ejecutores del régimen. Si bien Chevron ha presionado para obtener licencias para continuar y expandir su trabajo en el país, la mayoría de los inversores esperan reformas estructurales más significativas en la regulación, la ley laboral y el banco central antes de comprometer nuevo capital.
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