La confianza del consumidor estadounidense cayó a un mínimo histórico a principios de abril, ya que la escalada del conflicto con Irán avivó los temores de una consecuencia económica más amplia y un posible aumento en los precios de la energía.
El índice preliminar de confianza de la Universidad de Michigan para abril cayó a 78,8, su nivel más bajo registrado, a medida que los hogares se volvieron cada vez más pesimistas sobre sus perspectivas financieras y la economía en general.
"La fuerte caída en la confianza refleja la ansiedad de los consumidores por la situación geopolítica y su potencial para perturbar la economía", dijo Joanne Hsu, Directora de las Encuestas de Consumidores de la Universidad de Michigan. "Los hogares están particularmente preocupados por el impacto en los precios de la gasolina y sus finanzas personales".
El indicador de la encuesta sobre las condiciones económicas actuales cayó a 82,5 desde 86,0 en marzo, mientras que el índice de expectativas del consumidor bajó a 76,4 desde 79,7. La caída fue generalizada, y los consumidores de todos los niveles de ingresos informaron de una perspectiva más pesimista. El Índice de Volatilidad CBOE (VIX), el "indicador del miedo" de Wall Street, saltó más del 15 por ciento en la primera semana de abril, mientras que los futuros del crudo Brent superaron los 100 dólares por barril por primera vez en 18 meses.
El deterioro del ánimo de los consumidores supone una amenaza significativa para la economía estadounidense, ya que el gasto de los consumidores representa aproximadamente el 70 por ciento del PIB. Un periodo sostenido de baja confianza podría provocar un retroceso en el gasto discrecional, golpeando con especial dureza a los sectores minorista y hostelero. La última vez que la confianza del consumidor cayó tan bruscamente, durante la crisis financiera de 2008, precedió a una recesión profunda y prolongada.
La expectativa de inflación del informe para el próximo año subió al 3,1 por ciento desde el 2,9 por ciento, lo que indica que los consumidores ya se están preparando para precios más altos.
El impacto del conflicto no se limita solo al sentimiento. Las rutas marítimas mundiales ya se están viendo afectadas, y las primas de los seguros para los petroleros que pasan por el estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento crítico para el transporte de petróleo, se han duplicado en la última semana.
Este choque geopolítico llega en un momento delicado para la economía mundial, que todavía está lidiando con las secuelas de la escalada inflacionaria pospandémica y una serie de agresivas subidas de tipos de interés de los bancos centrales.
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