Puntos clave:
United Airlines se prepara para informar sus resultados del primer trimestre el 21 de abril, lo que proporcionará una actualización crítica sobre cómo las aerolíneas están lidiando con los precios del combustible para aviones, que se han duplicado hasta casi 200 dólares por barril desde que comenzó el conflicto con Irán.
"La pregunta número uno que estaré esperando es si han notado alguna reducción en la demanda, como en las reservas de verano u otoño, después de que subieran los precios del combustible y de los billetes", afirma Nicolas Owens, que cubre acciones de aerolíneas para Morningstar.
Los analistas esperan que United registre un crecimiento en sus beneficios de alrededor del 20 por ciento respecto al mismo periodo del año anterior, según datos de LSEG. El informe llega después de que el CEO Scott Kirby planteara recientemente una posible fusión con American Airlines, una idea que American ha rechazado públicamente.
Todo el sector de las aerolíneas está bajo presión; J.P. Morgan Chase ha recortado su previsión de beneficio por acción (EPS) para 2026 para su rival Delta de 7,05 dólares a solo 0,15 dólares. Los resultados de United señalarán si la industria puede absorber el aumento estimado de 31 dólares en el coste del combustible por billete o si se avecinan recortes de capacidad más profundos.
El casi cierre del Estrecho de Ormuz, un punto de paso estratégico para el 20 por ciento del petróleo mundial, ha disparado los precios del combustible de aviación de alrededor de 2,50 dólares por galón a principios de 2026 a un máximo de 4,90 dólares, según informes de la industria. El choque de oferta ha obligado a las aerolíneas de todo el mundo a responder con reducciones de capacidad para evitar volar rutas no rentables.
KLM ha eliminado 160 vuelos de su programación de primavera, Lufthansa cerró su unidad regional CityLine y Air Canada suspendió su servicio al aeropuerto JFK de Nueva York hasta octubre. Aunque Estados Unidos es un importante productor de petróleo, sus aerolíneas no son inmunes, ya que el combustible nacional se cotiza en el mercado global.
La tensión financiera es evidente en todo el mercado norteamericano. Un grupo de aerolíneas de bajo coste que incluye a Spirit Airlines, Frontier y Allegiant busca ahora un alivio fiscal federal temporal para compensar la carga del combustible. El propio plan de reestructuración de Spirit se ha visto sometido a una nueva presión, ya que los costes del combustible casi duplican el nivel previsto en sus proyecciones para 2026.
Las principales aerolíneas también se están ajustando. Delta Air Lines ha comenzado a recortar su programa de verano, eliminando rutas desde sus centros de conexión en Nueva York y Detroit. La propia United anunció previamente planes para recortar el 5 por ciento de su capacidad total para el año. Estos movimientos se producen mientras las compañías trasladan los costes a los consumidores, y los analistas de J.P. Morgan estiman que los precios de los billetes deben subir una media de 31 dólares para compensar el aumento del combustible.
El próximo informe de resultados proporcionará la primera imagen clara de cómo estos costes de combustible sin precedentes han afectado a los márgenes de United y sus perspectivas para la crucial temporada de viajes de verano. Los inversores estarán atentos a cualquier signo de destrucción de la demanda por las tarifas más altas y a si la compañía puede mantener la rentabilidad en uno de los periodos más difíciles para la industria desde 2020. El próximo catalizador importante serán los datos de viajes de verano y cualquier desescalada del conflicto en Oriente Medio.
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento de inversión.
