Key Takeaways
Union Pacific Corp. y Norfolk Southern Corp. presentaron el jueves una solicitud de fusión enmendada ante la Junta de Transporte Superficial (STB) para crear el primer ferrocarril transcontinental de EE. UU., proyectando que la combinación generará 3.500 millones de dólares en ahorros anuales para los cargadores.
“Esta fusión se trata fundamentalmente de crecimiento”, dijo Mark George, presidente y director ejecutivo de Norfolk Southern, en un comunicado. “Los cargadores han sido claros sobre lo que valoran, y los datos lo respaldan. Cuando el servicio ferroviario de línea única está disponible, lo eligen”.
El acuerdo propuesto de 85.000 millones de dólares tiene como objetivo mejorar el servicio mediante la creación de una ruta de línea única que los ferrocarriles dicen que reducirá los tiempos de tránsito en 24-48 horas. Los socios aumentaron su proyección de conversión de carga por carretera a 2,1 millones de cargas de camiones al año, frente a una estimación anterior de dos millones. La solicitud inicial fue rechazada por la STB en enero por estar incompleta.
El acuerdo enfrenta una alta barrera regulatoria establecida por la STB, que debe estar convencida de que la fusión mejorará la competencia. Subrayando el desafío, se ha formado una nueva coalición que incluye ferrocarriles rivales, importantes grupos de cargadores y sindicatos para oponerse a la transacción, argumentando que desestabilizará la cadena de suministro y aumentará los costos.
En la presentación revisada, los dos ferrocarriles argumentan que una red fluida de costa a costa ofrecerá un servicio de carga más confiable y eficiente. Las empresas afirman que la fusión permitirá un viaje de costa a costa en solo cuatro días, un cronograma competitivo con el transporte en camión.
La solicitud actualizada aumenta el número de carriles intermodales premium de siete días a la semana de seis a siete, agregando una nueva ruta que conecta el norte de California con el sureste. “El análisis también confirma que la empresa combinada tendrá suficiente equipo y capacidad de infraestructura disponible para respaldar el crecimiento proyectado”, afirmaron las empresas.
Los competidores BNSF Railway y Canadian Pacific Kansas City han unido fuerzas con el American Chemistry Council, la American Farm Bureau Federation y el sindicato Teamsters para formar la Coalición Stop the Rail Merger. El grupo advierte que la consolidación reduciría la competencia ferroviaria y aumentaría los costos para los fabricantes y consumidores.
“Esto no comenzó con un cliente pidiendo que ocurriera una fusión entre UP y NS”, dijo la directora ejecutiva de BNSF, Katie Farmer. “Es impulsado por Wall Street bajo la promesa de un gran pago a los accionistas”. La coalición señala una encuesta que sugiere que el 71% de los estadounidenses se opone a la fusión después de conocer sus impactos potenciales. Si el acuerdo no logra obtener la aprobación de la STB, Union Pacific le debería a Norfolk Southern una tarifa de ruptura de 750 millones de dólares, según el acuerdo de fusión. No se revelaron la estructura de pago ni la prima sobre el precio de la acción no perturbada.
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