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Cuatro años después de una guerra que ya ha superado la duración de la Primera Guerra Mundial, las tropas ucranianas en primera línea no muestran señales de quiebre, y comienzan a surgir indicios tempranos de un cambio táctico contra Moscú.
LOZOVA, Ucrania — El teniente Ihor Vizirenko combate desde las semanas posteriores a la invasión rusa de 2022. El oficial de infantería de 34 años carga con las cicatrices físicas: un tic facial por múltiples conmociones cerebrales, una cojera por problemas de espalda y el peso psicológico de 10 amigos muertos. Ve a su hija de 3 años, nacida después de que comenzara la guerra, dos veces al año durante quince días de permiso. Sin embargo, permanece en el campo de batalla, como parte de un núcleo de soldados curtidos que ha sostenido la defensa de Ucrania durante más de cuatro años de combates.
"Se llamaba Denys, y encontramos un lenguaje común desde que nos conocimos", recordó un compañero de guerra con el nombre de guerra Khersonets, rememorando al primero de más de 100 camaradas que ha perdido desde que se alistó en 2014. "Pienso mucho en él".
La resiliencia de las tropas ucranianas está empezando a dar frutos. Las ganancias territoriales de Rusia se han desvanecido en los últimos meses y sus bajas se han incrementado. Ucrania ha atacado en lo profundo del territorio ruso, incluido un masivo asalto aéreo que paralizó la refinería de petróleo más grande de la región de Moscú. En el tramo del frente cerca de Lyman donde opera Vizirenko, las fuerzas ucranianas utilizan drones en mayores volúmenes con efectos letales. "Creo que esto es solo el comienzo de un verano infernal para los rusos, uno que recordarán", afirmó.
Lo que está en juego va más allá del campo de batalla. Una encuesta del Instituto Internacional de Sociología de Kiev realizada en abril reveló que el 57% de los ucranianos rechaza las exigencias rusas de ceder el control de la región oriental del Donbás. Entre los soldados, la oposición es aún mayor, alcanzando el 59%. Esa determinación persiste a pesar de los graves problemas de reclutamiento: el ministro de Defensa de Ucrania, Mykhailo Fedorov, informó al Parlamento en enero que aproximadamente 200.000 soldados figuran como ausentes sin permiso.
El costo humano del desgaste
La unidad de Vizirenko, perteneciente a la 21.ª Brigada Mecanizada, ha vivido algunos de los combates más brutales de la guerra. Durante casi un año, defendieron la estratégica ciudad de Chasiv Yar, en el este de Ucrania, repeliendo oleadas de ataques rusos que a veces se aproximaban a solo una docena de metros, antes de retirarse el año pasado. Ahora mantienen una línea a unos 40 kilómetros al norte, cerca de Lyman, donde han logrado contener a Rusia.
El costo psicológico es evidente. Vizirenko sufrió dos conmociones cerebrales por bombardeos de artillería; la segunda le impidió hablar, requiriendo hospitalización en Dnipró y rehabilitación en el oeste de Ucrania. Su esposa, Yuliia, describió un período en el que él dejó de responder al teléfono. Cuando finalmente lo hizo, estaba llorando, algo que ella solo había escuchado una vez antes, cuando nació su hija mayor. "A veces se sienta y se queda mirando al vacío", dijo. "Le hablo y ni siquiera me oye, está perdido".
A pesar de sus lesiones, Vizirenko no ha solicitado una baja médica. "Mi posición es simple: estoy cansado, pero tenemos que terminar esto", afirmó.
La ventaja de la innovación
La guerra también se ha convertido en un laboratorio de adaptación en el campo de batalla. La industria de drones de Ucrania se ha expandido a un ritmo notable. Según estimaciones independientes citadas por el Kyiv Post, el país fabricó aproximadamente 4 millones de drones en 2025 y podría producir entre 5 y 6 millones en 2026. El presidente Volodímir Zelenski ha fijado un objetivo de unos 10 millones de drones para 2026, y funcionarios ucranianos señalan que la capacidad podría alcanzar eventualmente los 20 millones con inversión adicional.
La lección va más allá del hardware. Bryan Pickens, exboina verde del Ejército de EE. UU. que combatió junto a las fuerzas de operaciones especiales ucranianas, sostuvo que Ucrania aventaja a Estados Unidos en la integración de tecnología moderna en un enfoque integral de la guerra. "Desde el nivel estratégico hasta el táctico, están innovando doctrinal y tecnológicamente más rápido que nadie en el mundo", afirmó.
Para los soldados en la línea del frente, el final sigue siendo lejano, pero imaginable. Un compañero, un sargento con el nombre de guerra Welder, compró una propiedad rural cerca de Poltava para después de la guerra. Manunya, una sargento que ha tatuado hasta 100 soldados de la brigada, quiere abrir un salón de tatuajes. Vizirenko dijo que lo único que desea es llevar a sus hijas y a su esposa a un bosque y escuchar cantar a los pájaros.
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