Puntos clave:
Más de un año después de que el presidente Trump prometiera un renacimiento de la energía nuclear, EE. UU. no está más cerca de construir un solo reactor nuevo — y el Departamento de Energía proyecta que la capacidad en realidad disminuirá hasta 2050.
La Casa Blanca firmó una serie de órdenes ejecutivas en mayo de 2025 destinadas a "iniciar un renacimiento de la energía nuclear", con el objetivo declarado de cuadruplicar la capacidad de generación nuclear de EE. UU. a 400 gigavatios para 2050, desde aproximadamente 100 GW en 2024. Pero la Perspectiva Energética Anual de abril de 2026 del Departamento de Energía no muestra ningún aumento — y un ligero descenso absoluto — en la capacidad nuclear durante los próximos 25 años, tanto en los escenarios de referencia como en los de alta demanda.
"La administración ha caído en una trampa tecnológica", escribió Paul H. Tice, miembro sénior del Centro Nacional de Análisis Energético, en un artículo de opinión en The Wall Street Journal. En lugar de ceñirse a los probados reactores de agua a presión y en ebullición a escala de gigavatios, los funcionarios se han centrado en tecnologías no probadas como la fusión y los reactores modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés — unidades fabricadas en fábrica típicamente de menos de 300 megavatios) que "probablemente nunca moverán la aguja en la generación", dijo Tice.
La flota actual de 96 reactores en operación en EE. UU. incluye más de 50 diseños comerciales diferentes, un grado excesivo de diversificación que ha complicado las aprobaciones regulatorias y ha privado a la industria de economías de escala derivadas de la estandarización. El único diseño de Generación III+ construido y puesto en funcionamiento en EE. UU. en este siglo es el Westinghouse AP1000, un reactor de agua a presión de 1,1 gigavatios — y las dos últimas unidades, completadas en la planta Vogtle en Georgia entre 2023 y 2024, superaron con creces el presupuesto, tardaron más de una década en finalizarse y llevaron a Westinghouse a la quiebra en el proceso.
El Acuerdo de $80 000 Millones Que No Llevó a Ninguna Parte
La Casa Blanca firmó en octubre de 2025 una alianza entre el Departamento de Comercio y los propietarios de Westinghouse para impulsar la construcción de 10 nuevas unidades AP1000 valoradas en $80 000 millones, con construcción prevista para 2030. A cambio de apoyo financiero gubernamental a través de la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía y una tramitación acelerada de permisos, el gobierno de EE. UU. recibió un interés de participación en las distribuciones de efectivo de Westinghouse y la opción de tomar el 20% de cualquier futura oferta pública inicial.
Ocho meses después, ni un solo contrato AP1000 se ha firmado en EE. UU.
El estancamiento no está del lado de la oferta — Westinghouse se encuentra en una sólida posición financiera bajo su nueva propiedad posterior a la quiebra, señaló Tice. El problema es la demanda. Ninguna empresa eléctrica estadounidense está dispuesta a proceder con un nuevo proyecto AP1000 debido a las descomunales exigencias de capital y los pobres rendimientos asociados con la construcción nuclear en campo virgen. Los riesgos de inversión siguen siendo prohibitivos, aunque la tecnología ya ha sido desriesgada por unidades operativas existentes y la próxima construcción debería ser, en teoría, más barata y rápida.
El Capital Privado Como Vía a Seguir
Tice propuso una solución: Trump debería convocar a los principales gestores de capital privado en infraestructura de Wall Street — firmas como BlackRock y Blackstone que ahora poseen un número creciente de empresas eléctricas estadounidenses — y presentarles la propuesta directamente. Estos inversores de capital privado tienen habilidades de gestión de riesgos y experiencia en desarrollo más sólidas que las empresas de servicios públicos reguladas tradicionales, argumentó, y la construcción nuclear encaja en su tesis de inversión orientada al crecimiento.
"Una vez que los propietarios de capital privado pongan la bola del AP1000 en marcha y demuestren el concepto, el resto de la industria de servicios públicos debería eventualmente seguir su ejemplo", escribió Tice. Añadió que también se requerirá un impulso enérgico por parte de las comisiones de servicios públicos estatales y las agencias federales, ya que los ejecutivos de las empresas reguladas son reacios al riesgo.
Las apuestas son cada vez mayores. La energía nuclear es necesaria para estabilizar la red eléctrica estadounidense y mantener el ritmo del creciente crecimiento de la carga impulsado por la economía digital, incluidos los centros de datos que alimentan la inteligencia artificial. En el mejor de los casos, un nuevo reactor AP1000 tarda de cuatro a cinco años en construirse, lo que significa que cualquier construcción iniciada hoy no entraría en funcionamiento antes de 2030 como muy pronto.
Para los inversores, el renacimiento estancado crea un panorama mixto. La posible OPI de Westinghouse — que otorgaría al gobierno de EE. UU. una opción del 20% — se vuelve menos atractiva sin una cartera de pedidos nacional. Las empresas de servicios públicos expuestas a la generación nuclear se enfrentan a una incertidumbre regulatoria continua, mientras que los desarrolladores de gas natural y energías renovables se beneficiarán de la brecha en la capacidad de carga base. El mensaje general es claro: sin un cambio fundamental en la forma en que se financian y desriesgan los proyectos nucleares, la industria nuclear estadounidense continuará su lento declive en lugar de ofrecer el renacimiento que los formuladores de políticas han prometido.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
