Conclusiones clave
Un alto ejecutivo de uno de los mayores productores de litio de China ha advertido que los pronósticos de la demanda mundial del metal crítico para baterías son demasiado conservadores, al no tener en cuenta el aumento de la demanda de la industria pesada.
"Este será un incremento enorme", dijo el director ejecutivo de Tianqi Lithium, Xia Juncheng, en una entrevista con el Financial Times, señalando la rápida expansión de los camiones eléctricos, los equipos de minería y los barcos que aún no se han incluido plenamente en la mayoría de los modelos de proyección.
Los pronósticos de los analistas para la demanda anual de litio en la próxima década oscilan entre 3.6 millones y 6.3 millones de toneladas, un aumento pronunciado con respecto a las 1.1 millones de toneladas consumidas el año pasado. Wood Mackenzie proyecta que la demanda anual podría superar las 13 millones de toneladas para 2050, pero Xia cree que incluso estas estimaciones alcistas son demasiado bajas, ya que se basan en gran medida en las ventas de vehículos eléctricos y no consideran plenamente los sectores emergentes hambrientos de energía como los centros de datos de IA y la robótica.
Los comentarios del CEO se producen mientras la empresa navega por importantes vientos en contra operativos y políticos, particularmente en Australia. Estos desafíos añaden peso a su llamado a la industria para que se prepare para un aumento de la demanda que las cadenas de suministro actuales podrían tener dificultades para satisfacer.
Las operaciones de Tianqi en Australia, donde es copropietaria de la planta de hidróxido de litio Kwinana y la mina Greenbushes con la firma local IGO, han enfrentado dificultades. La refinería de Kwinana ha sido constantemente poco rentable, lo que llevó a IGO a reducir el valor contable de su participación y pedir el cierre de la planta.
Además, las reglas más estrictas del gobierno australiano sobre la propiedad extranjera de activos minerales críticos han hecho poco probable que Tianqi posea minas directamente. Xia afirmó que la empresa está dispuesta a asegurar el suministro financiando a mineros de litio australianos, pero reconoció que la propiedad total ya no es un camino viable.
Para contrarrestar estas limitaciones de recursos y la extrema volatilidad de los precios del litio, Tianqi está aumentando la inversión en nuevas tecnologías de baterías. La empresa se está centrando en las baterías de estado sólido, que utilizan un electrolito sólido en lugar del líquido que se encuentra en las celdas de iones de litio convencionales.
Tianqi ha tomado una participación del 2.9% en Beijing WeLion New Energy Technology, un líder en el campo del estado sólido, y estableció una empresa conjunta en Shenzhen. Este movimiento hacia la tecnología de downstream tiene como objetivo proporcionar una cobertura contra el ciclo de precios de las materias primas, que vio cómo las ganancias de Tianqi se dispararon a un récord en 2022 antes de que una caída de precios provocara una pérdida significativa a principios de 2024. Xia también abogó por mecanismos de precios más flexibles, incluyendo la vinculación de contratos a puntos de referencia de futuros, para estabilizar la cadena de suministro donde los productores se ven presionados entre los altos costos de las materias primas y los precios de venta más bajos a grandes clientes como CATL y BYD.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
