El presidente de Taiwán desafía a Pekín con una visita sorpresa a su último aliado africano

El presidente taiwanés, Lai Ching-te, completó una visita de alto nivel a Eswatini, el último aliado de la isla en África, desafiando lo que Taipéi calificó como una campaña de “coerción económica” por parte de China, que forzó la cancelación de su viaje original apenas un mes antes.

“El pueblo taiwanés tiene derecho a relacionarse con el mundo. No retrocederemos ante la supresión”, afirmó Lai a su regreso al Aeropuerto Internacional de Taoyuan el 5 de mayo, enmarcando el viaje como una afirmación de soberanía frente a las reclamaciones de Pekín.

La visita inicial de abril fue abortada después de que China supuestamente presionara a Madagascar, Mauricio y las Seychelles para que revocaran los derechos de sobrevuelo con solo 12 horas de antelación. El exitoso viaje de tres días se realizó en secreto, con Lai viajando en el jet personal A340 del rey Mswati III de Eswatini, uno de los únicos 12 jefes de Estado que reconocen formalmente a Taiwán. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China se burló de la maniobra, calificando a Lai de “rata” que “se coló en un avión extranjero”.

El episodio resalta la estrategia de Pekín de intensificar el aislamiento diplomático de Taiwán y la determinación de Taipéi de contrarrestarlo, elevando las tensiones geopolíticas y obligando a las naciones pequeñas a tomar partido. El interés se centra ahora en si China tomará represalias económicas o militares, y en cómo otras naciones navegan la presión sobre los lazos diplomáticos, un punto subrayado por el Departamento de Estado de EE. UU., que calificó a Taiwán como un socio “confiable y capaz”.

La campaña de presión de China abarca desde el espacio aéreo hasta las cumbres

La campaña de Pekín para borrar la presencia internacional de Taiwán ha sido sistemática, arrebatándole aliados y bloqueando su participación en organismos globales como la Organización Mundial de la Salud. La medida de presionar a las naciones africanas por el acceso al espacio aéreo es una escalada significativa de estas tácticas. Según funcionarios taiwaneses, China amenazó con cancelar el alivio de la deuda a los tres países del Índico si permitían el paso del avión de Lai.

Este apalancamiento financiero es potente en todo el continente. En un incidente separado apenas unos días antes del viaje de Lai, una conferencia internacional sobre derechos humanos en Zambia fue cancelada después de que Pekín presionara al gobierno para que excluyera a los activistas taiwaneses. Zambia debe actualmente unos 6600 millones de dólares al gobierno chino y a prestamistas comerciales. La estrategia muestra la voluntad de Pekín de utilizar su poder económico para imponer su principio de “una sola China”, que considera a Taiwán una provincia rebelde.

Un jet real y una alianza hipócrita

El éxito final del viaje de Lai dependió de la ayuda del rey Mswati III, un monarca absoluto que gobierna Eswatini desde 1986. Lai regresó a Taiwán en el jet privado del rey, escoltado por cuatro cazas F-16 de Taiwán. Durante la visita, Lai firmó un acuerdo de asistencia aduanera y recorrió proyectos financiados por Taiwán, incluyendo una reserva estratégica de petróleo diseñada para dar al reino un suministro de 60 días.

Sin embargo, la alianza no está exenta de controversia, un punto que a menudo se pasa por alto en el discurso interno de Taiwán. El gobernante Partido Progresista Democrático (DPP) de Taiwán tiene sus raíces en un movimiento prodemocrático contra el régimen de partido único. Sin embargo, mantiene una relación sólida con un régimen donde los partidos políticos están prohibidos y la disidencia es reprimida violentamente. La defensora de los derechos humanos Tanele Maseko, cuyo esposo activista fue asesinado en Eswatini, ha calificado de hipócrita el apoyo de Taiwán a la monarquía. Ella argumenta que Taiwán, mientras busca apoyo global para su propia democracia, debería estar al lado del pueblo de Eswatini, no de su gobernante autoritario. Esta dinámica pone de relieve los difíciles compromisos que Taipéi asume para retener sus pocos puntos de apoyo diplomático restantes.

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