La repentina caída política del representante Eric Swalwell, tras las acusaciones de conducta sexual inapropiada de al menos cuatro mujeres, ha sumido la carrera por la gobernación de California en el caos y ha forzado un ajuste de cuentas dentro del Partido Demócrata.
La salida repentina del representante Eric Swalwell de la carrera por la gobernación de California y del Congreso ha creado un vacío de poder, dejando a los demócratas luchando por recomponerse y remodelando fundamentalmente la contienda para liderar el estado más poblado de la nación. Swalwell, que en su día fue uno de los favoritos, dimitió esta semana después de que al menos cuatro mujeres le acusaran de conducta sexual inapropiada, acusaciones que él ha negado pero que provocaron un final rápido y decisivo a sus ambiciones gubernatoriales y a su carrera en el Congreso.
"Por supuesto que Eric Swalwell tenía que abandonar la carrera por la gobernación de California. La pregunta es, ¿por qué entró en ella, sabiendo que tenía todo esto pendiente?", dijo Steve Hilton, candidato republicano a gobernador, en una entrevista.
Las acusaciones, detalladas por primera vez por el San Francisco Chronicle, incluyen una acusación de agresión sexual de una antigua empleada. CNN informó más tarde de afirmaciones similares de otra antigua empleada y de otras tres mujeres, alegando conductas que van desde mensajes inapropiados hasta agresión física. Las consecuencias fueron inmediatas, con la retirada en cuestión de horas de importantes apoyos de figuras como el senador Adam Schiff y de los principales sindicatos, lo que llevó a Swalwell a suspender su campaña el domingo y a dimitir del Congreso el martes.
La partida de Swalwell inyecta ahora una enorme dosis de incertidumbre en una carrera por la gobernación que antes se consideraba una contienda monótona. Su salida altera significativamente los cálculos para un concurrido campo de aspirantes demócratas, incluidos el multimillonario Tom Steyer y la ex representante Katie Porter, que ahora tienen la oportunidad de captar a sus seguidores. Con el sistema de primarias de los "dos mejores" de California, en el que los dos candidatos más votados avanzan independientemente del partido, la presencia de Swalwell había arriesgado dividir el voto demócrata, permitiendo potencialmente que dos republicanos avanzaran a las elecciones generales. Su retirada mitiga ese riesgo para los demócratas, pero también desencadena una lucha desenfrenada por su puesto vacante en las encuestas.
El escándalo también ha provocado un periodo de introspección para el partido demócrata. Según los informes, los rumores sobre el comportamiento de Swalwell habían circulado durante años en el Capitolio y en Sacramento, pero él siguió ascendiendo, asegurándose aliados poderosos y una importante financiación de campaña. La rapidez de su caída ha dado lugar a preguntas sobre qué sabían los líderes del partido y cuándo, y si permitieron su conducta. "Los políticos del aparato y los sindicatos que apoyaron a Swalwell y le dieron dinero conocían su pasado. Era un secreto a voces", afirmó Hilton. Aunque destacados demócratas, como la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, han negado tener conocimiento previo de las acusaciones de agresión, el incidente ha puesto bajo lupa los procesos internos de investigación del partido.
La carrera para suceder al gobernador Gavin Newsom está ahora totalmente abierta. Las encuestas mostraban a Swalwell sistemáticamente entre los tres primeros, junto a los candidatos republicanos Steve Hilton y Chad Bianco. Sus seguidores están ahora en juego, y candidatos como Steyer y Porter, que le seguían de cerca, ven un camino despejado hacia las elecciones generales. Otros demócratas, como el ex secretario de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. Xavier Becerra y el alcalde de San José, Matt Mahan, también tienen una nueva oportunidad de ganar terreno. Es probable que en las próximas semanas se produzca una intensa actividad a medida que los candidatos compiten por apoyos y atención mediática en una carrera que de repente se ha convertido en una de las más seguidas del país.
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