La RES envía 510.000 barriles a California mientras la guerra con Irán redirige los flujos

La guerra con Irán ha obligado a EE.UU. a enviar crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo a California por primera vez, redibujando las rutas comerciales mundiales del petróleo mientras los suministros de Oriente Medio permanecen cortados.

Un cargamento de aproximadamente 510.000 barriles de crudo dulce Bayou Choctaw de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU. llegó este mes a las refinerías de Chevron en California, el primer envío de este tipo a la Costa Oeste en la historia de la reserva, según la firma de seguimiento de buques Kpler. El movimiento pone de manifiesto cómo el conflicto de tres meses con Irán ha interrumpido los suministros de crudo de Oriente Medio, obligando a California —un estado que importó aproximadamente 230.000 barriles diarios desde Oriente Medio el año pasado— a buscar fuentes alternativas.

"La liberación de la RES está llenando un vacío que antes ocupaba el crudo de Oriente Medio, pero la logística es mucho más compleja", afirmó Matt Stanley, corredor de combustibles de Star Fuels en Dubái. "Trasladar crudo de la Costa del Golfo a California a través de Panamá añade semanas a los plazos de entrega y eleva los costos en toda la cadena de suministro".

El envío siguió una ruta tortuosa. El petrolero Red Moon cargó casi 980.000 barriles de crudo dulce Bayou Choctaw en Luisiana y descargó la carga en la Terminal del Atlántico de Panamá a principios de mayo, con Chevron como vendedor, según Kpler. Un oleoducto de 131 kilómetros transportó luego el crudo a través del istmo hasta la Terminal del Pacífico, donde el superpetrolero fletado por Chevron Pascagoula Voyager cargó aproximadamente 2 millones de barriles —mezclados con el grado Unity Gold de Guyana— para la travesía hacia California. El crudo se dividió entre la refinería de Chevron en Richmond, que recibió unos 460.000 barriles, y su refinería en El Segundo, que tomó aproximadamente 50.000 barriles. Chevron utilizó una exención de la Ley Jones para trasladar el crudo de la Costa del Golfo a la Costa Oeste, según informó la empresa en mayo.

El envío sin precedentes forma parte de una liberación más amplia de 172 millones de barriles de la RES que EE.UU. inició en marzo de 2026, que a su vez es un componente de una reducción coordinada récord de 400 millones de barriles por parte de los miembros de la Agencia Internacional de la Energía. Las existencias de la RES se sitúan ahora en aproximadamente 400 millones de barriles, o cerca del 56% de su capacidad de 714 millones de barriles, según datos de Kpler. La última vez que EE.UU. liberó crudo de la RES a esta escala fue a finales de 2022, cuando la administración Biden vendió 180 millones de barriles para estabilizar los mercados tras la invasión rusa de Ucrania.

La creciente dependencia de California de las importaciones

California fue en su momento uno de los principales estados productores de petróleo, pero la producción ha disminuido de forma constante en la última década, lo que ha obligado a las refinerías a depender cada vez más de las importaciones. El último gran envío de crudo de Oriente Medio a California llegó antes de que el conflicto con Irán cerrara el estrecho de Ormuz, por donde suele fluir aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Con los compradores asiáticos compitiendo por los mismos barriles alternativos, California se enfrenta a un desafío estructural de suministro que la liberación de la RES solo aborda parcialmente.

EE.UU. también ha enviado crudo de la RES al noroeste de Europa, el Mediterráneo, los Balcanes y, por primera vez desde noviembre de 2022, a Asia: un cargamento de 616.000 barriles de crudo agrio de la reserva Bryan Mound en Texas se dirige a Filipinas a bordo de un superpetrolero fletado por Shell, según datos de Kpler. Filipinas, que obtiene aproximadamente el 80% de su petróleo a través del estrecho de Ormuz, no ha importado crudo estadounidense desde febrero de 2020 y normalmente depende de Arabia Saudita, los EAU e Irak para su suministro.

Lo que está en juego

Cada cargamento de la RES desviado a nuevos destinos reduce el colchón de emergencia de Estados Unidos en un momento en que la capacidad de producción excedentaria mundial ya está al límite. La RES fue diseñada durante las crisis petroleras de los años 70 como un amortiguador contra las interrupciones del suministro, y su actual tasa de llenado del 56% deja un margen limitado para nuevas liberaciones si el conflicto con Irán persiste o se intensifica. Con el estrecho de Ormuz permaneciendo en gran medida cerrado y sin una resolución diplomática a la vista, la redirección del crudo de la RES hacia California y Asia señala una remodelación permanente de los flujos comerciales mundiales del petróleo —una que conlleva costos de transporte más altos y colchones de suministro más reducidos para las regiones dependientes de las importaciones.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.