SpaceX está en conversaciones con Charter Communications para ofrecer servicios de telefonía móvil en EE.UU., una alianza que combinaría la tecnología satelital directa al celular de Starlink con la infraestructura existente de cable y telefonía móvil de Charter para desafiar el dominio de T-Mobile, AT&T y Verizon.
"SpaceX y Charter están explorando un acuerdo comercial que permitiría a Charter revender la capacidad directa al celular de Starlink a sus suscriptores móviles", afirmó una persona familiarizada con el asunto. Las conversaciones continúan en curso y no se ha alcanzado un acuerdo definitivo, añadió la fuente.
La alianza aprovecharía la creciente constelación de satélites de Starlink —más de 6.000 satélites en órbita terrestre baja— para brindar cobertura celular en zonas donde las torres tradicionales no llegan. Charter, el segundo operador de cable más grande de EE.UU. con aproximadamente 30 millones de clientes de banda ancha, ha estado expandiendo su negocio móvil a través de su servicio Spectrum Mobile, que actualmente depende de la red de Verizon bajo un acuerdo de operador móvil virtual.
Para SpaceX, un acuerdo con Charter proporcionaría un canal de distribución para su servicio directo al celular, que la compañía ha estado probando desde principios de 2024. El servicio utiliza satélites Starlink equipados con módems personalizados que funcionan como torres celulares en el espacio, conectándose a teléfonos inteligentes estándar sin necesidad de modificaciones de hardware. Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX, ha informado a los inversores que la compañía planea lanzar un servicio terrestre Starlink que vendería contratos móviles directamente a los consumidores, según personas al tanto de las conversaciones.
La posible alianza se produce mientras SpaceX sopesa si competir directamente con los tres operadores inalámbricos dominantes de EE.UU. o asociarse con ellos. Los analistas han especulado que una adquisición de T-Mobile podría acelerar las ambiciones móviles de SpaceX y resolver lo que describen como un problema de déficit de espectro —el servicio directo al celular de Starlink opera actualmente en el espectro con licencia de T-Mobile bajo un acuerdo previo.
Spectrum Mobile, de Charter, ha acumulado alrededor de 7 millones de líneas desde su lanzamiento en 2018, lo que la convierte en uno de los operadores móviles de más rápido crecimiento en EE.UU. La incorporación de cobertura satelital permitiría a Charter ofrecer servicio en áreas rurales y remotas donde actualmente no tiene presencia inalámbrica, cerrando potencialmente la brecha competitiva con T-Mobile y AT&T, que cuentan con una cobertura nativa más amplia.
Las conversaciones también ponen de relieve la dinámica cambiante en el sector de telecomunicaciones estadounidense, donde los operadores de cable, los proveedores satelitales y las operadoras inalámbricas tradicionales compiten cada vez más por los mismos clientes. Comcast, el principal rival de cable de Charter, tiene su propio servicio móvil con aproximadamente 6 millones de líneas y no ha anunciado ninguna alianza satelital.
El negocio de Starlink generó un estimado de USD 8.200 millones en ingresos en 2024, según estimaciones del sector, y el servicio directo al celular representa una nueva fuente de ingresos más allá de su oferta principal de banda ancha. Charter reportó USD 54.000 millones en ingresos en 2024, con su segmento móvil creciendo a tasas de doble dígito.
Cualquier acuerdo requeriría aprobaciones regulatorias, incluida la de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), que ha estado revisando las solicitudes de SpaceX para operar servicios directos al celular. La FCC otorgó a SpaceX una licencia temporal en marzo de 2024 para probar el servicio con T-Mobile.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
