La industria de la aviación mundial se enfrenta a una pérdida potencial de 25.000 millones de dólares, ya que los precios del combustible para aviones se han duplicado desde el comienzo de la guerra en Irán, obligando a las aerolíneas a recortar rutas y aumentar las tarifas para absorber el impacto.
"Los costes del combustible representan entre el 25% y el 30% de los costes operativos de una aerolínea", afirmó Chris Sununu, director general del grupo sectorial Airlines for America. "El actual aumento de los precios mundiales del petróleo está reduciendo continuamente los márgenes de beneficio del sector".
La crisis se deriva de un bloqueo casi total del Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento crítico para el suministro energético mundial. Esto ha creado un "doble golpe" al detener tanto las exportaciones de combustible para aviones refinado de Kuwait como el suministro de crudo a las principales refinerías asiáticas, según George Shaw, analista de Kpler. Como resultado, los tres principales exportadores de combustible para aviones del mundo (China, Corea del Sur y Kuwait) están efectivamente fuera de servicio.
La interrupción amenaza con desencadenar una "escasez sistémica de combustible para aviones" en Europa a finales de abril si el paso por el estrecho no se normaliza, según una carta del Airports Council International Europe a la Comisión Europea. Incluso en EE. UU., que es exportador neto de combustible para aviones, Delta Air Lines prevé 2.000 millones de dólares adicionales en costes de combustible solo en este trimestre.
El impacto en el suministro mundial de combustible para aviones ha sido rápido y severo. China ha prohibido las exportaciones de combustible para aviones para preservar el suministro nacional, mientras que las refinerías surcoreanas han tenido que recortar la producción debido a la falta de importaciones de crudo que suelen transitar por el Estrecho de Ormuz. Kuwait, un importante productor de combustible para aviones, no puede llevar su producto al mercado.
"Es realmente un doble golpe", dice Shaw. "El mercado está prácticamente paralizado".
Asia y Europa son especialmente vulnerables, ya que dependen en gran medida de los envíos de combustible y crudo procedentes del Golfo Pérsico. En Asia, algunos países ya han empezado a racionar el combustible. EE. UU. está más protegido por ser el mayor productor de petróleo del mundo, pero no es inmune. California, por ejemplo, importa combustible para aviones de Asia y podría enfrentarse a problemas de suministro, afirma David Ruisard, responsable de evaluación de productos en EE. UU. de Argus.
En respuesta a las presiones de los costes, las aerolíneas están repercutiendo los costes a los consumidores y ajustando sus operaciones. Las compañías aéreas de todo el mundo están subiendo las tarifas, aplicando recargos por combustible y aumentando las tasas de equipaje. Muchas también están recortando las rutas menos rentables para ahorrar combustible y reducir costes.
La presión financiera está acelerando una reestructuración de la industria, especialmente en EE. UU. El consejero delegado de United Airlines, Scott Kirby, habría propuesto una fusión con American Airlines, lo que indica la creencia de que es necesaria una mayor escala para capear el entorno actual. Mientras tanto, la aerolínea de bajo coste Spirit Airlines, que se declaró en su segunda quiebra en noviembre, podría estar al borde de la liquidación, ya que su modelo de bajo coste se ve presionado por el estrechamiento de las diferencias de costes.
"Si los precios del combustible se mantienen elevados, la industria podría pasar del modo de crecimiento al de supervivencia", afirmó Brandon Parsons, economista de la Escuela de Negocios Pepperdine Graziadio, en un correo electrónico a Axios.
Incluso si el conflicto en Irán se resolviera y el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz se reanudara inmediatamente, es probable que los precios del combustible para aviones se mantuvieran elevados durante semanas. Llevaría tiempo reiniciar la producción de petróleo y las operaciones de las refinerías, algunas de las cuales han sufrido daños estimados en 50.000 millones de dólares, según Rystad Energy.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
