Un grupo bipartidista de senadores estadounidenses está investigando una posible fusión entre United y American Airlines que American ya ha rechazado públicamente, una señal del intenso escrutinio antimonopolio que enfrenta la industria aérea del país.
Un grupo bipartidista de senadores estadounidenses advirtió el 20 de abril a United Airlines y American Airlines sobre una posible fusión, solicitando detalles sobre cómo afectaría dicho acuerdo a las rutas y tarifas, incluso después de que American rechazara públicamente la propuesta.
"American Airlines no participa ni está interesada en ninguna conversación sobre una fusión con United Airlines", afirmó la aerolínea con sede en Fort Worth en un comunicado el 17 de abril. "Una combinación con United sería negativa para la competencia y para los consumidores".
La indagación de los senadores se produce tras informes de que el CEO de United, Scott Kirby, planteó la idea de adquirir American al presidente Donald Trump en una reunión el 25 de febrero. Una combinación crearía la mayor aerolínea del mundo, con más del doble del tamaño de su rival Delta Air Lines, en un mercado estadounidense donde las cuatro principales aerolíneas ya controlan el 80 por ciento de la capacidad nacional.
Aunque el acuerdo no se está buscando activamente, la reacción política subraya los importantes obstáculos antimonopolio que enfrentaría cualquier consolidación aérea a gran escala. El escrutinio llega mientras la industria lidia con un aumento de más del 100 por ciento en los precios del combustible para aviones desde febrero, un factor que históricamente ha catalizado fusiones al presionar a las aerolíneas más débiles.
Una posible unión entre American, la aerolínea más grande del mundo por pasajeros transportados, y la cuarta mayor, United, crearía un operador con posiciones dominantes en numerosos centros de conexión importantes. Según un informe de Raymond James, la aerolínea combinada dominaría el 70 por ciento o más del tráfico en aproximadamente dos tercios de sus rutas antes de cualquier desinversión. Las dos compañías tendrían una cuota de mercado combinada del 70 por ciento en Chicago y controlarían el 45 por ciento y el 46 por ciento en Nueva York y Los Ángeles, respectivamente.
Este nivel de concentración ha despertado la preocupación de los legisladores por el potencial de tarifas más altas y reducción de servicios. La administración anterior bloqueó la propuesta de adquisición de Spirit Airlines por parte de JetBlue en 2024, señalando una postura más dura sobre la consolidación aérea que parece tener apoyo bipartidista en el Capitolio. United ha argumentado que una fusión crearía un competidor global más fuerte frente a las aerolíneas extranjeras subsidiadas por el estado, pero el rechazo de American citó inconsistencia con los "principios de la ley antimonopolio".
La discusión sobre la fusión se desarrolla en un contexto de intensa presión financiera. El precio del combustible para aviones se ha disparado de $100 a casi $200 el barril desde el inicio del conflicto en Irán el 28 de febrero. Este aumento perjudica desproporcionadamente a las aerolíneas financieramente más débiles. En 2025, American Airlines registró un escaso beneficio de apenas $111 millones sobre $55 mil millones en ingresos, con sus ingresos operativos casi borrados por los intereses de su carga de deuda de $37 mil millones. En contraste, United ganó $3.5 mil millones sobre $59 mil millones en ventas.
"Una y otra vez, los altos precios del combustible han sido el catalizador más poderoso para el cambio, separando a los ganadores y obligando a los jugadores más débiles a racionalizarse, consolidarse o ser eliminados", dijo el CEO de Delta, Ed Bastian, en una reciente llamada de resultados. Si bien el acuerdo United-American parece estar fuera de la mesa, las presiones económicas que iniciaron la conversación persisten, y los analistas observan si otras aerolíneas, como JetBlue, en la que el inversor activista Carl Icahn tiene una participación del 10 por ciento, podrían convertirse en objetivos de jugadores más fuertes como United o Southwest.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
