Santa Mónica elimina 400 empleos y mira hacia la recuperación tras una crisis de acuerdos por $230 millones

Santa Mónica declaró dificultades fiscales en septiembre tras acuerdos por $230 millones y una tasa de vacancia minorista del 20% que obligaron a eliminar 400 empleos, pero desde entonces la delincuencia ha disminuido.

"Hace un año existía la sensación real de que quizás los mejores días de Santa Mónica ya habían quedado atrás", dijo el administrador municipal Oliver Chi. "Pero todavía puede ser uno de los lugares más geniales del planeta".

La ciudad, de aproximadamente 90,700 habitantes, enfrenta tasas de vacancia minorista y de restaurantes en el centro de alrededor del 20%, entre las más altas del condado de Los Ángeles, según CoStar. Santa Monica Place, un centro comercial al aire libre a dos cuadras de la playa, entró en administración judicial el año pasado después de que su propietario incumpliera un préstamo de $300 millones. Nordstrom cerró sus puertas allí en agosto después de 15 años. La ciudad despidió a más de 400 empleados, aproximadamente una quinta parte de su fuerza laboral, cuando los ingresos fiscales por hoteles y ventas se desplomaron durante la pandemia.

La recuperación sigue siendo frágil. El turismo internacional ha disminuido como resultado de las políticas del presidente Trump, dijo Chi, mientras que los incendios forestales de Pacific Palisades en enero desplazaron a miles de compradores adinerados. La ciudad equilibró su presupuesto utilizando reservas y aumentando las tarifas de estacionamiento, pero la verdadera prueba llegará mientras busca nuevas inversiones de cara a los Juegos Olímpicos de 2028, para los cuales ya ha firmado acuerdos de hospitalidad con Francia, Suiza e Inglaterra.

Las crisis acumuladas se hicieron visibles en Third Street Promenade, un famoso paseo peatonal donde aproximadamente uno de cada cuatro locales comerciales está ahora vacío. Operadores comerciales reportaron múltiples robos nocturnos en 2020 y 2021. "Santa Mónica es hiperdependiente del turismo y la hospitalidad, por lo que si no es un lugar agradable y seguro, van a tener problemas graves", dijo A. J. Sacher, gerente de operaciones de Barney's Beanery, un popular bar deportivo en el Paseo. Michael Mandel, copropietario de Pier Pizza & Subs en el muelle de Santa Mónica, dijo que las crisis de salud mental y el consumo de drogas en espacios públicos ahuyentaron a familias y compradores. "El consumo abierto de drogas en público es absurdo", dijo Mandel.

La respuesta de la ciudad, aprobada a finales del año pasado como un "plan de reestructuración", se centra en la seguridad pública, la reconstrucción económica y la estabilización financiera. Las patrullas policiales han aumentado en el centro de la ciudad, y la ciudad está trasladando su albergue para personas sin hogar del centro lejos del Paseo. Santa Mónica también creó una zona de entretenimiento que permite el consumo de bebidas alcohólicas en envases abiertos de viernes a domingo y redujo las tarifas de comidas al aire libre para los restaurantes. Un sistema de software basado en inteligencia artificial ahora acelera el procesamiento de permisos de construcción y de negocios.

Las intervenciones están mostrando resultados tempranos. Los delitos contra la propiedad han disminuido, según las estadísticas de la ciudad, y se proyecta que el departamento de policía esté completamente dotado de personal por primera vez en dos décadas. En el muelle, el flujo de peatones se está acercando a los niveles previos a la pandemia de aproximadamente 12 a 14 millones de visitantes al año, dijo Jim Harris, director ejecutivo de Santa Monica Pier Corp. La Copa Mundial proporcionó un impulso, con el muelle albergando una fiesta de observación patrocinada por Michelob Ultra durante la ronda inaugural que aumentó los ingresos en los negocios cercanos.

Santa Mónica también está tratando de volverse más amigable con los negocios después de años de resistencia. El Concejo Municipal votó en 2023 para permitir cadenas de comida rápida, revocando una prohibición de 2018 sobre restaurantes con más de 100 locales. Raising Cane's Chicken Fingers abrió recientemente en el Paseo, y Taco Bell Cantina anunció planes para hacerlo. La tienda Gap en 1931 Wilshire Boulevard, un establecimiento emblemático del vecindario durante más de 50 años, cerrará este mes para que el edificio sea derribado y reconstruido como un complejo de apartamentos de ocho pisos con 260 unidades, parte de una ola de desarrollos respaldados por bonificaciones de densidad que están transformando los corredores comerciales de la ciudad.

La última vez que Santa Mónica enfrentó una crisis fiscal comparable fue durante la crisis financiera de 2008, cuando la ciudad recortó servicios y aplazó el mantenimiento. Esta vez, la escala es mayor: solo los acuerdos por $230 millones equivalen a casi el 30% del presupuesto anual de la ciudad, según Chi. Los Juegos Olímpicos de 2028 representan la próxima gran oportunidad para atraer visitantes e inversiones. Santa Mónica ya ha firmado acuerdos de hospitalidad con delegaciones nacionales de Francia, Suiza e Inglaterra y está buscando más. "La verdadera forma de volver a la prosperidad es que la economía local prospere de nuevo", dijo Chi. "Lo que podemos hacer es crear un entorno en la ciudad que sea invertible".

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.