(P1) Ante una sequía histórica y la disminución de los suministros del río Colorado, Arizona y Nevada están buscando un acuerdo histórico para comprar agua de mar desalinizada de San Diego, una medida que podría abastecer hasta a 500.000 personas y establecer un nuevo mercado para los derechos de agua en el árido oeste estadounidense.
(P2) "No es una bala de plata, sino varios perdigones de plata", dijo John Entsminger, gerente general de la Autoridad del Agua del Sur de Nevada, quien planea firmar un acuerdo exploratorio con San Diego y el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona.
(P3) El acuerdo propuesto permitiría a los estados desérticos financiar los 56.000 acres-pies de agua producidos anualmente por la planta de desalinización de Carlsbad. A cambio, obtendrían acceso a la asignación de San Diego del río Colorado, cuyo embalse más grande, el lago Mead, ha bajado 166 pies desde su máximo de 1983. Arizona ya se ha visto obligada a reducir su consumo de agua en casi un tercio.
(P4) Este acuerdo representa un cambio crítico en la gestión regional del agua, allanando potencialmente el camino para más comercio de agua interestatal e inversiones significativas en nuevas tecnologías como la desalinización y el reciclaje de aguas residuales. El éxito del acuerdo depende de las aprobaciones federales y estatales, pero señala un reconocimiento creciente de que las fuentes de agua tradicionales ya no son suficientes para sostener a la población y la economía de la región.
(Body) La crisis en el río Colorado de 1.450 millas, un salvavidas para 40 millones de personas en siete estados, ha acelerado la búsqueda de fuentes de agua alternativas. Décadas de crecimiento demográfico y un clima cada vez más cálido han llevado al sistema fluvial a un punto de ruptura. El lago Mead, un indicador crítico de la salud del río, ha caído casi 30 pies solo en los últimos cinco años y se proyecta que disminuirá aún más tras una pobre acumulación de nieve invernal en las Montañas Rocosas.
Esto ha obligado a los estados a tomar medidas sin precedentes. El trato con San Diego es una de las varias soluciones creativas que se están explorando. En lugar de transportar físicamente el agua desalinizada, el acuerdo funciona como un intercambio de derechos de agua. Arizona y Nevada pagarían efectivamente por la producción de una nueva fuente de agua local para San Diego, liberando una cantidad equivalente de agua del río Colorado para su propio uso río arriba.
El viaje de San Diego para convertirse en un corredor de agua nació de sus propias vulnerabilidades pasadas. Después de una grave sequía a principios de la década de 1990, la Autoridad de Agua del Condado de San Diego invirtió miles de millones de dólares durante tres décadas para diversificar su cartera de agua. La autoridad elevó una presa local, construyó la planta de desalinización de agua de mar más grande de América del Norte y adquirió un volumen significativo de derechos de agua conservados de un distrito agrícola.
Estas inversiones, que redujeron la dependencia del condado de agua importada del 95 por ciento a solo el 10 por ciento, tuvieron el costo de tarifas de agua más altas para los residentes. Sin embargo, también crearon un excedente. A medida que crecieron los suministros, se intensificaron los esfuerzos de conservación, y los habitantes de San Diego redujeron el uso de agua en casi un 50 por ciento en los últimos 25 años. Este exceso de oferta es ahora un activo valioso.
"Mi estrella polar es la asequibilidad, y la forma en que podemos lograrlo es teniendo un exceso de agua", dijo Nick Serrano, presidente de la junta de la Autoridad de Agua del Condado de San Diego.
El potencial de los acuerdos de agua interestatales está estimulando una mayor innovación. Utah ha expresado interés en financiar nuevas plantas de desalinización del Océano Pacífico en California para asegurar su propia parte del agua del río Colorado. En el condado de Los Ángeles, una asociación entre el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, Arizona y Nevada tiene como objetivo construir una planta masiva de reciclaje de aguas residuales capaz de servir a 1,5 millones de personas.
También se están probando nuevas tecnologías. Un proyecto en la bahía de Santa Mónica, liderado por el Distrito Municipal de Agua de Las Virgenes y OceanWell Co., está probando un método para desalinizar agua en alta mar sumergiendo cápsulas del tamaño de un autobús en las profundidades del océano, un proceso que podría reducir los costos y los impactos ambientales.
"El objetivo final es desarrollar una granja de agua, que consistiría en múltiples cápsulas y abastecería a múltiples agencias públicas", dijo Robert Bergstrom, fundador y director ejecutivo de OceanWell.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
