Rusia ha comprometido 26.000 millones de dólares a un programa estatal de longevidad destinado a ralentizar el envejecimiento celular mediante terapia génica, bioimpresión de órganos y xenotrasplantes, lo que refleja la preocupación personal del presidente Vladímir Putin por prolongar la vida entre una envejecida élite del Kremlin.
Rusia ha comprometido 26.000 millones de dólares a un programa estatal de longevidad que el viceministro de Ciencia, Denis Sekirinski, describió como "una de las vías más prometedoras en la lucha contra el envejecimiento", convirtiendo la fascinación personal del presidente Vladímir Putin por la extensión de la vida en una prioridad científica emblemática para el Kremlin.
La iniciativa, denominada "Nuevas Tecnologías para la Preservación de la Salud", tiene como objetivo salvar 175.000 vidas para finales de la década — una cifra que, según críticos, coincide aproximadamente con las estimaciones independientes de las pérdidas militares rusas en Ucrania, cuando Putin presentó el programa en 2024. Sekirinski anunció el 23 de abril que los científicos están desarrollando un tratamiento de terapia génica diseñado para ralentizar el envejecimiento celular, parte de una cartera de investigación más amplia que incluye la bioimpresión de órganos humanos y el cultivo de tejidos compatibles con humanos dentro de mini-cerdos modificados genéticamente.
"Estos proyectos cuentan con el apoyo del Estado, y muchas instituciones científicas y de investigación participan en ellos", declaró el servicio de prensa del Kremlin en un comunicado.
El impulso por la longevidad está liderado por dos figuras cercanas a Putin: su hija María Vorontsova, endocrinóloga que supervisa programas genéticos respaldados por el Estado, y el físico Mijaíl Kovalchuk, director del Instituto Kurchátov, el centro de investigación nuclear de la era soviética. Kovalchuk, hermano del aliado de Putin y banquero Yuri Kovalchuk, ha argumentado que la ciencia pronto permitirá a los humanos reparar y reemplazar partes del cuerpo de forma indefinida. "Es difícil hablar de inmortalidad, pero la capacidad de reparar al ser humano sin duda aumentará", declaró a los medios rusos.
Científicos rusos que trabajan con agencias gubernamentales afirman haber bioimpreso tejido de cartílago humano y una glándula tiroides de ratón, con el objetivo de lograr el reemplazo de órganos humanos para 2030. Se ha discutido un cronograma similar para el cultivo de órganos dentro de cerdos. A diferencia de investigaciones comparables financiadas por figuras de Silicon Valley como Jeff Bezos, Sam Altman y Peter Thiel, el trabajo promovido por el círculo de Putin ha producido escasa investigación revisada por pares en las principales revistas internacionales.
"Si no hay publicaciones, entonces no hay resultados reales, y sus declaraciones probablemente deberían tomarse como aspiraciones, por no decir sueños", afirmó Alexander Ostrovskiy, científico ruso que fue pionero en la bioimpresión en el país antes de irse tras la invasión a gran escala de Ucrania. "Es imposible hacer ciencia en aislamiento", agregó, refiriéndose a las sanciones que han aislado a la investigación rusa de la colaboración occidental. "Probablemente le están diciendo a Putin lo que quiere escuchar para asegurar financiación".
Sanciones y aislamiento científico
Las sanciones occidentales impuestas tras la invasión rusa de Ucrania en 2022 han restringido el acceso a equipos de laboratorio, reactivos y revistas académicas, limitando la capacidad de la iniciativa para producir resultados verificables. Ostrovskiy vendió su empresa, que ahora colabora con el gobierno, pero afirmó que el entorno de investigación sigue siendo limitado. La esperanza de vida media masculina en Rusia es de aproximadamente 68 años, según estadísticas oficiales, en comparación con unos 76 años en EE. UU. y más de 80 en gran parte de Europa Occidental — una brecha que subraya la distancia entre las ambiciones de longevidad del Kremlin y la realidad de la salud pública del país.
Kovalchuk ha fusionado la ciencia de la longevidad con la narrativa ideológica más amplia del Kremlin sobre la lucha civilizatoria con Occidente. En un discurso de 2015, advirtió que Occidente se estaba moviendo hacia la creación de "humanos sirvientes" — personas controlables con conciencia limitada. También ha sugerido que Estados Unidos estaba detrás de la pandemia de COVID-19, una afirmación que Putin ha repetido. Kovalchuk elogió públicamente la película soviética de 1968 "Temporada Muerta", en la que la CIA conspira con antiguos médicos nazis para controlar a la humanidad — una película que Putin ha dicho que lo inspiró a unirse a la KGB.
Otra influencia fue Vladímir Javinsón, apodado "el gerontólogo de Putin", quien promovió terapias antienvejecimiento basadas en péptidos derivados de tejido de ternera. Los péptidos han ganado popularidad entre figuras del bienestar en EE. UU., incluidos Robert F. Kennedy Jr. y Joe Rogan, a pesar de la evidencia limitada sobre muchos de los beneficios reclamados. Javinsón, quien recibió uno de los máximos galardones estatales de Rusia de manos de Putin, argumentaba que los humanos estaban destinados a vivir hasta los 120 años, citando escrituras bíblicas. Falleció en 2024 a los 77 años.
Putin, ahora de 73 años, ha pasado décadas cultivando una imagen de vigor físico a través de exhibiciones preparadas de caza, hockey y paseos en motocicleta. Detrás de esa imagen se encuentra un gobernante inusualmente preocupado por el deterioro corporal. Durante la pandemia de COVID-19, impuso elaborados protocolos de cuarentena que incluían túneles de desinfección y largos períodos de aislamiento. En una ocasión, aconsejó al entonces canciller austriaco Sebastian Kurz que probara una cámara de crioterapia que exponía el cuerpo a temperaturas de hasta -113 grados Celsius.
Una tradición rusa de sueños de longevidad
La búsqueda de Putin se hace eco de experimentos soviéticos anteriores para prolongar la vida. En la década de 1920, los experimentos de rejuvenecimiento mediante transfusiones de sangre del polímata Alexander Bogdanov atrajeron la atención del Kremlin antes de que muriera a los 55 años por un tratamiento autoinfligido. Una década después, el médico Oleksandr Bogomolets ganó el elogio de Stalin por una investigación que afirmaba que los humanos podían vivir hasta los 150 años. Murió a los 65 años.
La mayoría de los asesores y aliados más cercanos de Putin también tienen más de 70 años, incluidos los hermanos Kovalchuk y figuras como Yuri Ushakov, Serguéi Chémezov y Nikolái Pátrushev. La concentración de un liderazgo envejecido plantea preguntas sobre la planificación de la sucesión y la continuidad de las políticas, incluso mientras el Kremlin invierte miles de millones en una investigación que, por ahora, ha producido más aspiraciones que resultados revisados por pares.
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