Conclusiones clave:
Polymarket creó sitios web falsos y pagó a jóvenes creadores para filmar transacciones simuladas, fabricando cerca de 900.000 dólares en ganancias que nunca existieron.
Polymarket pagó a más de una docena de creadores para filmar apuestas falsas en versiones simuladas de su sitio web, según una investigación del Wall Street Journal, y ninguna de las apuestas por 1,9 millones de dólares mostradas en 1.105 vídeos era real.
"Estamos representando lo que realmente sucede", dijo Razeen Khan, un estudiante universitario que trabajó como creador de contenidos para Polymarket hasta marzo, comparando los vídeos con anuncios de comida rápida.
Los creadores ganaban entre 2.000 y 3.000 dólares al mes filmando transacciones en sitios falsos como poiymarket.com, según el Journal. En 118 vídeos, celebraron aproximadamente 900.000 dólares en ganancias fabricadas — apuestas que habrían perdido más de 166.000 dólares en la plataforma real. Un contratista de marketing llamado Virality impulsó luego los clips hasta superar los 140 millones de reproducciones en TikTok, YouTube e Instagram.
El escándalo amenaza los planes de Polymarket de traer su exchange offshore de criptomonedas de vuelta a Estados Unidos después de un acuerdo con la CFTC en 2022, ya que la empresa ahora se enfrenta a posibles acciones de cumplimiento tanto de la CFTC como de la FTC por marketing engañoso y patrocinios pagados no declarados.
Cómo funcionaba la operación de apuestas falsas
Polymarket instruyó a los creadores a no revelar que recibían pagos, según la revisión del Journal de los materiales instructivos y entrevistas con los creadores. La empresa construyó copias casi perfectas de su sitio web — incluyendo la URL mal escrita poiymarket.com, indistinguible del sitio real cuando la "i" está en mayúscula — y ordenó a los creadores realizar transacciones simuladas en esas plataformas falsas.
El engaño se extendió a los resultados. Un vídeo mostraba al creador George Makihara ganando 100.000 dólares en una apuesta de que el presidente Trump diría "McDonald's" en enero. Trump nunca pronunció esa palabra públicamente ese mes, y el clip era de dos meses antes. En el Polymarket real, más de 50 cuentas hicieron esa apuesta en enero, muestran datos públicos. Todas perdieron.
Muchos creadores eliminaron sus vídeos después de que el Journal comenzara a hacer preguntas. Polymarket retiró el sitio poiymarket.com tras ser contactado por el Journal.
Presión competitiva y riesgo regulatorio
El momento es particularmente incómodo para Polymarket. La empresa llegó a un acuerdo con la CFTC en 2022 por 1,4 millones de dólares por operar un exchange no registrado y acordó dejar de ofrecer su plataforma de criptomonedas a clientes estadounidenses. Posteriormente se reincorporó en Panamá.
Desde entonces, Polymarket ha lanzado una aplicación móvil regulada en EE.UU. y busca revertir el acuerdo de 2022 para traer de vuelta su principal exchange de criptomonedas al país. Pero la campaña falsa se dirigió específicamente a usuarios estadounidenses, que aún pueden acceder al sitio offshore a través de una VPN.
La empresa se enfrenta ahora a un rival que gana terreno. Kalshi, el principal competidor regulado en EE.UU. de Polymarket, ha duplicado aproximadamente el volumen de negociación de Polymarket en los últimos meses, según el proveedor de datos The Block. Don Jr., hijo de Trump, es inversor en Polymarket y asesor remunerado de Kalshi.
Polymarket declaró en un comunicado que está "comprometida con mantener mercados precisos, justos y transparentes" y planea realizar una auditoría exhaustiva de su contenido promocional. La CFTC, que supervisa los mercados de predicción, ha emprendido anteriormente acciones de cumplimiento contra empresas que utilizan transacciones simuladas para comercializar productos con afirmaciones de rentabilidad poco realistas.
Las leyes federales de publicidad exigen que las marcas sean veraces sobre sus promociones y requieren que los patrocinadores pagados revelen sus vínculos. La FTC declinó hacer comentarios sobre los hallazgos del Journal. Las ambiciones de relanzamiento de Polymarket en EE.UU. podrían depender ahora de cómo los reguladores vean su operación de marketing.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
