El impulso de la administración Trump por un presupuesto militar de 1,5 billones de dólares está siendo encabezado por el subsecretario de Defensa Steve Feinberg, un ex multimillonario de capital privado que está aplicando tácticas de Wall Street al Pentágono, un movimiento que podría remodelar radicalmente el futuro de los mayores contratistas de defensa de la nación.
"No le importa si sus subordinados le lamen las botas todo el tiempo", dijo el representante Adam Smith, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes. "Quiere que se haga el trabajo. Y eso lo distingue de sus dos jefes superiores en la jerarquía".
La masiva propuesta de financiación representa un aumento de 441.000 millones de dólares respecto al año pasado y apoyaría una lista de deseos que incluye el escudo de misiles Golden Dome y una nueva Golden Fleet de barcos de la armada. El presupuesto también solicita un fondo de guerra de 30.000 millones de dólares para compras bajo la Ley de Producción de Defensa y 20.000 millones para préstamos de la Oficina de Capital Estratégico, lo que le da a Feinberg un apalancamiento significativo sobre la industria.
Lo que está en juego es un reajuste fundamental de la relación entre el gobierno y sus proveedores de defensa. El enfoque agresivo y práctico de Feinberg tiene como objetivo acelerar la producción y reducir el desperdicio, pero también introduce incertidumbre en el mercado, ya que se ordena a los contratistas invertir antes de los contratos formales, lo que potencialmente aumentaría los ingresos en 20.000 millones de dólares anuales para los principales actores como Lockheed y RTX, según analistas de Jefferies.
Un manual de capital privado
Feinberg, quien cofundó Cerberus Capital Management y administró aproximadamente 70.000 millones de dólares en activos, se ha rodeado de un equipo de antiguos colegas de Cerberus, apodado "Deal Team 6" por algunos ejecutivos de la industria. Esta unidad, dirigida por el ex alumno de Cerberus George Kollitides, ahora negocia los contratos del Pentágono, estructurando acuerdos para asegurar que se alineen con los objetivos de Feinberg.
Esta estrategia ha incluido que el gobierno tome participaciones en al menos cinco empresas del sector privado. En un caso, a los ejecutivos de la empresa minera MP Materials se les dijo que cancelaran sus vuelos de regreso y prepararan una propuesta de inversión de la noche a la mañana para el gobierno de los Estados Unidos. El resultado fue una inversión de cientos de millones por una participación del 15% en el productor de tierras raras, una respuesta directa a las restricciones de exportación chinas.
Feinberg también ha reorganizado la supervisión de programas de alta prioridad, incluidos el avión de combate F-47 y el bombardero furtivo B-21 Raider, para que informen directamente a él. "Informo al subsecretario y solo al subsecretario", dijo el general de la Fuerza Espacial Michael Guetlein, gerente del escudo antimisiles Golden Dome de 185.000 millones de dólares.
Gigantes de la defensa presionados para triplicar la producción
El nuevo enfoque ha causado revuelo en el sector de la defensa. Feinberg ha mantenido llamadas trimestriales con los directores ejecutivos de las principales firmas de defensa, presionándolos para que aumenten la producción. En enero, Lockheed Martin llegó a un acuerdo para más que triplicar su producción anual de interceptores de misiles Patriot a aproximadamente 2.000.
L3Harris acordó escindir su negocio de misiles en una nueva empresa pública respaldada por una inversión de 1.000 millones de dólares del Pentágono después de meses de reuniones con el equipo de Feinberg, que quería que algunas piezas de misiles se produjeran al triple de su velocidad actual. Incluso después de la presión pública de la Casa Blanca, el contratista RTX, matriz de Raytheon, se comprometió a realizar inversiones plurianuales para cuadruplicar su producción anual de municiones clave.
Esta campaña de presión está respaldada por una orden ejecutiva de la Casa Blanca que prohíbe a las empresas pagar dividendos o recomprar acciones "hasta el momento en que puedan producir un producto superior, a tiempo y dentro del presupuesto". Si bien la amenaza parece haber funcionado para asegurar acuerdos preliminares, las empresas han seguido pagando dividendos.
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