Los precios del crudo subieron más del 6 % después de que Estados Unidos e Irán atacaran barcos de la contraparte en el estrecho de Ormuz, reavivando los temores de una interrupción prolongada en uno de los puntos estratégicos de energía más críticos del mundo.
"Pero es probable que los precios hayan alcanzado su punto máximo y comiencen a bajar", dijo el secretario de Energía, Chris Wright, en el programa State of the Union de CNN el domingo, aunque advirtió que los precios en las gasolineras podrían no bajar de 3 $ por galón hasta el próximo año.
El mercado reaccionó rápidamente a las provocaciones del fin de semana. El crudo Brent, la referencia internacional, subió un 6,5 % hasta los 96,25 $ el barril, mientras que el West Texas Intermediate (WTI) de EE. UU. saltó un 6,4 % hasta los 87,88 $. El promedio nacional de un galón de gasolina regular se situó en 4,05 $, según la AAA.
La escalada pone en peligro un frágil alto el fuego de dos semanas que expira el miércoles, y deja en duda las conversaciones de paz en Islamabad. Con las exportaciones de petróleo de Irán ya paralizadas por un bloqueo naval de EE. UU., un cierre completo del estrecho detendría casi el 20 % del suministro mundial de petróleo, amenazando con una crisis energética más profunda para las naciones de Asia y Europa que dependen de las importaciones.
La volatilidad del fin de semana marca un giro radical respecto al viernes, cuando Irán anunció que reabriría el estrecho, lo que provocó que los precios del crudo cayeran más del 9 %. Ese optimismo se evaporó después de que el presidente Donald Trump confirmara que el bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes continuaría. En respuesta, la Guardia Revolucionaria de Irán disparó contra varios petroleros, y la Marina de EE. UU. incautó posteriormente un buque de carga de bandera iraní que intentó romper el bloqueo.
La guerra de EE. UU. e Israel contra Irán, que ya va por su octava semana, ya había impulsado el crudo desde un nivel preconflicto de aproximadamente 70 $ el barril a máximos por encima de 119 $. El último enfrentamiento expone la vulnerabilidad crítica de Irán; incapaz de exportar su petróleo, el país enfrenta un almacenamiento nacional que se llena rápidamente, lo que podría obligarlo a cerrar pozos y arriesgarse a daños permanentes en su capacidad de producción.
Si bien el objetivo inmediato de la administración Trump es obligar a Irán a un acuerdo nuclear, la presión económica a largo plazo puede ser igual de significativa. Arabia Saudita ya se está moviendo para que su propia economía sea "a prueba de Irán" con un proyecto de 250.000 millones de dólares para eludir por completo el Golfo Pérsico. Para Teherán, la opción se vuelve cruda: o logra una paz duradera con sus vecinos aliados de EE. UU. o enfrenta un aislamiento económico cada vez más profundo.
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