Los principales productores de petróleo están priorizando los retornos para los accionistas sobre el aumento de la producción, ya que el bloqueo del Estrecho de Ormuz hace que los precios del crudo se disparen, una medida que podría prolongar la crisis energética y mantener elevados los precios de la gasolina durante meses.
Las compañías petroleras más grandes del mundo mantienen una estricta disciplina de gasto ante un choque energético histórico, señalando a los mercados que los máximos de varios años en los precios del petróleo no son suficientes para alterar una estrategia que prioriza los pagos a los accionistas sobre la nueva producción.
“El entorno macro sigue siendo volátil y bastante imposible de predecir”, dijo el jueves a los inversores el CEO de ConocoPhillips, Ryan Lance. “En medio de tal incertidumbre, es fundamental que nuestras prioridades permanezcan firmes. Son claras, consistentes y duraderas”.
Esta postura surge mientras el bloqueo del Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento crítico para una quinta parte del crudo mundial, ha impulsado los precios del petróleo casi un 80 por ciento desde el comienzo del año hasta alcanzar los 112 dólares por barril. En los EE. UU., los precios promedio de la gasolina saltaron 33 centavos esta semana a 4,39 dólares el galón, el nivel más alto desde el verano de 2022.
La negativa de la industria a aumentar los gastos de capital, a pesar del llamado del presidente Trump para aumentar la producción, sugiere que los elevados costos de energía persistirán incluso después de que se reabra el estrecho, ya que la reposición de los inventarios globales agotados mantendrá una demanda robusta durante los próximos meses.
A pesar de cosechar los beneficios de precios más altos, las compañías petroleras que cotizan en bolsa más grandes del mundo occidental —Exxon Mobil, Chevron y otras— se mantienen firmes en sus planes de gasto de preguerra. Desde 2022, Exxon, Chevron y ConocoPhillips han gastado un total combinado de 301 mil millones de dólares en dividendos y recompra de acciones, en comparación con los 222 mil millones de dólares en gastos de capital.
En el primer trimestre, Exxon y Chevron publicaron ganancias que superaron las expectativas de Wall Street, con Exxon recaudando 13.8 mil millones de dólares en efectivo de sus operaciones. Las compañías gastaron al menos un 45 por ciento más en dividendos y recompra de acciones de lo que gastaron en nuevas inversiones.
“Podríamos pisar el acelerador y comenzar a crecer de nuevo”, dijo el CEO de Chevron, Mike Wirth. “Pero no sé cómo será el futuro”.
El choque energético se manifiesta más claramente para los consumidores. El precio promedio nacional de la gasolina está en su nivel más alto desde el verano de 2022, con estados como California viendo promedios de 6.06 dólares el galón. En Carolina del Norte, los precios saltaron 31 centavos por galón esta semana, afectando la economía del estado que depende del turismo.
“El impacto psicológico es grande y hace que la gente se replantee si va a hacer el viaje, o cuánto tiempo se va a quedar”, dijo Wit Tuttell, director ejecutivo de Visit North Carolina.
Los refinadores y exportadores retiraron 6.2 millones de barriles de los inventarios de petróleo de EE. UU. la semana pasada, sorprendiendo a los analistas que esperaban una extracción de solo 100,000 barriles. La extracción fue impulsada por exportaciones récord de EE. UU. y refinadores funcionando a toda capacidad, con Phillips 66 operando al 95 por ciento de su capacidad.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
