Un alto funcionario de la Reserva Federal está dando la voz de alarma sobre las crecientes repercusiones económicas del conflicto en Irán, incluso cuando los precios del petróleo muestran signos de volatilidad.
El presidente de la Reserva Federal de Nueva York, John Williams, advirtió el martes que un aumento sostenido del precio del petróleo impulsado por la guerra en Irán podría repercutir en la economía estadounidense y complicar las perspectivas de inflación. Los comentarios introducen una nota de cautela después de que los mercados de valores repuntaran ante las señales ambiguas del presidente Donald Trump de que podría estar dispuesto a poner fin a la guerra de cinco semanas.
"El aumento del petróleo impulsado por Irán podría repercutir en la economía", dijo Williams durante una aparición en 'The Claman Countdown' el martes, y agregó que el banco central está monitoreando de cerca los impactos en el mercado y las perspectivas de inflación.
A pesar de una breve caída, los índices de referencia mundiales del petróleo se mantienen en niveles muy elevados. El Brent, el índice de referencia mundial, se situó en torno a los 103,97 dólares el barril, mientras que el crudo West Texas Intermediate cayó un 1,5 por ciento hasta los 101,38 dólares. Los movimientos se produjeron mientras el Promedio Industrial Dow Jones registraba una ganancia de 1.125 puntos con la esperanza de que el conflicto, que ha cerrado el crítico Estrecho de Ormuz, pudiera estar cerca de una resolución.
La tensión central para la economía global radica entre el deseo de paz del mercado y los persistentes riesgos físicos para el suministro de energía. El Estrecho de Ormuz, ahora el centro del conflicto militar, es el cuello de botella para aproximadamente el 20 por ciento del suministro diario mundial de petróleo crudo y gas natural licuado (GNL). La advertencia de Williams indica que la Reserva Federal ve la interrupción actual como una variable significativa para futuras decisiones de política monetaria.
Mercados tornados entre la esperanza y la realidad
El optimismo de Wall Street se encendió por una serie de mensajes contradictorios del presidente Trump, quien sugirió que una retirada de EE. UU. podría producirse en "dos o tres semanas" al tiempo que anunciaba que un tercer portaaviones estadounidense se dirigía al Golfo Pérsico. La falta de una política estadounidense clara y coherente ha alimentado la confusión y la volatilidad. Si bien las acciones celebraron la posibilidad de una desescalada, los hechos subyacentes del conflicto no han cambiado.
"Hay escepticismo de que las cosas estén a punto de concluir", señaló Mandy Xu, jefa de inteligencia del mercado de derivados de CBOE, en una aparición televisiva. Si la guerra realmente hubiera terminado, "los precios del petróleo estarían cayendo mucho más fuerte de lo que lo han hecho hasta ahora".
El Brent se mantiene a solo un 5,5 por ciento de su máximo alcanzado el 9 de marzo y es drásticamente superior a su cierre de 72,87 dólares el barril el 27 de febrero, el día antes de que comenzaran los ataques con misiles contra Irán.
Consumidores y operadores se preparan para el dolor
Los precios elevados sostenidos ya están siendo sentidos por los consumidores. El precio promedio nacional de un galón de gasolina se sitúa ahora en 4,18 dólares, un aumento del 41 por ciento en el año, según datos de la AAA.
Los especialistas del mercado petrolero se están posicionando para que este dolor continúe. Los datos del mercado de opciones de petróleo muestran que muchos operadores apuestan a que los precios se mantendrán más altos durante un período de tiempo "bastante prolongado", según Xu. Esto sugiere la creencia de que incluso si se alcanza un alto el fuego, la prima de riesgo geopolítico sobre el petróleo no se evaporará rápidamente. Según se informa, el gigante petrolero francés Total SE ha realizado una apuesta especulativa sobre este resultado, comprando 70 cargamentos de crudo para venderlos más tarde a precios potencialmente mucho más altos.
El economista Peter Morici, en una columna reciente para The Washington Times, argumentó que los pronosticadores están subestimando el potencial de la guerra para una interrupción económica generalizada. Señala los graves daños a las instalaciones de GNL en Qatar que amenazan con escasez invernal en Europa y Asia, así como las rupturas en la cadena de suministro de materiales utilizados para fabricar procesadores de alta gama. El conflicto, librado ostensiblemente para evitar que Irán adquiera armas nucleares, plantea "riesgos terribles para la economía global" que pueden no estar totalmente reflejados en los precios.
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