Nvidia y Coherent colocaron la primera piedra de la ampliación de una fábrica en Texas para producir interconexiones ópticas de fosfuro de indio, resolviendo un cuello de botella físico que los cables de cobre no pueden superar a la escala de los sistemas de IA de próxima generación.
Nvidia y Coherent colocaron el martes la primera piedra de la ampliación de una fábrica en Sherman, Texas, que producirá las interconexiones ópticas necesarias para conectar miles de chips de IA como un único sistema informático, un cuello de botella físico que los cables de cobre ya no pueden resolver a escala.
"Las fábricas de IA son la infraestructura de la nueva revolución industrial", declaró Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, durante la ceremonia.
La ampliación expande la primera línea de producción de obleas de fosfuro de indio (InP) de 6 pulgadas del mundo, un semiconductor compuesto que permite láseres con la intensidad óptica de la superficie del Sol. Cada segundo, pulsos de luz viajan cientos de miles de millones de veces a través de una hebra de fibra de vidrio del grosor de un cabello humano, lo que permite que las unidades de procesamiento gráfico de Nvidia compartan datos entre racks sin la degradación de la señal que afecta al cobre a altas velocidades.
La fábrica es el primer hito tangible de la inversión de $2,000 millones de Nvidia en Coherent, anunciada en marzo, junto con compromisos de compra por varios miles de millones de dólares para productos avanzados de láser y redes ópticas. Coherent recibió $50 millones en fondos de la Ley CHIPS — $33 millones aprobados bajo la administración Biden y $17 millones añadidos por la administración Trump — además de aproximadamente $17 millones de incentivos estatales y locales de Texas.
Por qué el cobre falla a escala de IA
Cuando 576 GPU abarcan ocho racks como un único sistema — la configuración que requerirá el próximo Vera Rubin Ultra NVL576 de Nvidia — los cables de cobre no pueden transportar señales a distancia sin consumir una enorme cantidad de energía en el acondicionamiento y la re sincronización de la señal. La transmisión óptica requiere una penalización única de conversión eléctrica a óptica, pero después, la distancia casi no impone costos adicionales.
"La IA funciona con computación, pero escala con conectividad; Sherman es donde se fabrica esa conectividad", afirmó Jim Anderson, CEO de Coherent.
La fábrica producirá obleas de InP que eventualmente se empaquetarán en módulos ópticos conectables del tamaño aproximado de una unidad USB. Estos módulos se conectan directamente al panel frontal de los conmutadores de red de Nvidia, incluidos los conmutadores ópticos de empaquetado conjunto Spectrum-X Photonics y Quantum-X Photonics, transmitiendo datos donde el cobre no puede llegar.
El consumo de energía se reduce hasta un 50% en comparación con las alternativas basadas en cobre, lo que permite realizar cálculos más rápidos a menor costo. Reducir el precio de los tokens — la unidad de uso de IA de la industria — aceleraría la adopción de la IA en más aplicaciones.
Empleos, cadenas de suministro y la apuesta por el regreso de la producción nacional
Coherent estima que la ampliación creará 1,000 empleos, incluidos unos 550 en manufactura avanzada, ingeniería y funciones técnicas. La construcción forma parte de una estrategia más amplia de Nvidia para concentrar más producción en Estados Unidos, con la fabricación de chips cada vez más centrada en Arizona y el ensamblaje en Texas, creando una cadena de suministro nacional para la infraestructura de IA.
Un ejecutivo de Nvidia, que habló bajo condición de anonimato, describió el cambio de la empresa de vender chips individuales a proporcionar sistemas de IA completos — "cerebros y un sistema nervioso", en sus palabras — que los clientes pueden implementar en plantas de producción para "mover átomos", no solo procesar datos. Los fabricantes que dependen de proveedores extranjeros podrían utilizar estos sistemas para restaurar la producción en EE. UU.
En un artículo publicado este mes, los economistas Jessica Wachter y Jonathan Wachter estimaron que las cinco mayores empresas tecnológicas de EE. UU. invirtieron $380,000 millones el año pasado en el desarrollo de la IA, una cifra que podría duplicarse aproximadamente este año. La IA representa actualmente alrededor del 3% del producto interno bruto de EE. UU., según indicaron, pero esa cifra podría crecer hasta situarse entre el 8% y el 39%.
Nvidia, ahora la empresa más valiosa del mundo con aproximadamente $5 billones, está profundizando su integración vertical en un momento en que la demanda de computación de IA no muestra signos de desaceleración. Para Coherent, la asociación proporciona visibilidad de ingresos a varios años y un mandato respaldado por el gobierno para escalar la fabricación en EE. UU. de un componente que es crítico para la próxima generación de sistemas de IA.
Los competidores en componentes ópticos, incluidos Lumentum y II-VI, enfrentan la presión de igualar la capacidad de Coherent y el compromiso de compra de Nvidia. El sector de las interconexiones ópticas está emergiendo como un campo de batalla clave en la infraestructura de IA, donde los límites físicos de la transmisión de datos se están volviendo tan importantes como el rendimiento de los propios chips.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
