La carrera entre Estados Unidos y China por establecer una base lunar permanente entra en su fase más competitiva, con la NASA ahora dependiendo de dos socios comerciales tras una serie de fallos de cohetes.
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La NASA adjudica un contrato de 188 millones de dólares para una base lunar mientras se intensifica la carrera con China
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que Estados Unidos vencerá a China en el regreso a la Luna, una promesa que se produce mientras ambos socios comerciales principales de la agencia —SpaceX y Blue Origin— lidian con cohetes inmovilizados en tierra y demoras crecientes que amenazan el cronograma de Artemis IV para 2028.
"Los vuelos espaciales no perdonan, y desarrollar nueva capacidad de lanzamiento de carga pesada es extraordinariamente difícil", declaró Isaacman tras la explosión del cohete New Glenn de Blue Origin durante una prueba de fuego estático el 28 de mayo. "Trabajaremos con nuestros socios para respaldar una investigación exhaustiva de esta anomalía, evaluar los impactos inmediatos en las misiones y retomar los lanzamientos de cohetes".
La explosión en el Complejo de Lanzamiento 36 de Cabo Cañaveral destruyó el cohete New Glenn de 98 metros y dañó gravemente su única plataforma de lanzamiento operativa. Eric Berger, editor senior de espacio de Ars Technica, afirmó que el incidente "elimina por completo a Blue Origin del panorama de Artemis durante los próximos 12 meses". La explosión ocurrió tras la suspensión por parte de la FAA del Starship de SpaceX después de que su propulsor Super Heavy se estrellara en el Golfo de México el 22 de mayo, dejando a ambos desarrolladores de módulos de aterrizaje lunar comerciales de la NASA sin un cohete de carga pesada listo para volar.
Lo que está en juego va más allá del prestigio nacional. La NASA adjudicó a Blue Origin un contrato inicial de 188 millones de dólares el 26 de mayo —dos días antes de la explosión— para llevar los primeros vehículos exploradores lunares al polo sur de la Luna a través de su módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1, con períodos de opción valorados en otros 280,4 millones de dólares para misiones posteriores. China ha manifestado su intención de enviar astronautas a la Luna antes de 2030, y el ex administrador de la NASA Jim Bridenstine advirtió al Senado en septiembre que "a menos que algo cambie, es muy poco probable que Estados Unidos supere el cronograma proyectado de China para llegar a la superficie lunar".
Dos Proveedores, Cero Lanzamientos
El programa Artemis de la NASA fue diseñado con redundancia —tanto SpaceX como Blue Origin recibieron contratos para desarrollar sistemas de aterrizaje humano. SpaceX obtuvo una adjudicación de 2.890 millones de dólares en 2021, mientras que Blue Origin aseguró un contrato de 3.400 millones de dólares en 2023 para su módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2. Pero la estrategia de doble proveedor ha producido un doble cuello de botella: ninguno de los vehículos ha completado un perfil de misión lunar tripulada exitoso y certificado.
El programa Starship de SpaceX, que ahora va por su duodécimo vuelo de prueba con el nuevo diseño V3, aún no ha demostrado la capacidad de reabastecimiento en el espacio que la NASA requiere para misiones lunares. La Oficina del Inspector General de la NASA ha señalado un retraso probable de aproximadamente dos años, y los asesores de seguridad de la agencia indicaron que un aterrizaje tripulado en 2027 parece poco probable, según Reuters.
El Oleoducto de Vehículos Exploradores de 700 Millones de Dólares
Más allá de los aterrizajes tripulados, la NASA está construyendo la infraestructura para una base lunar permanente. La agencia adjudicó 219 millones de dólares a Astrolab y 220 millones de dólares a Lunar Outpost, con sede en Colorado, el 26 de mayo, para construir vehículos de terreno lunar que el New Glenn de Blue Origin debía transportar. Los vehículos exploradores están destinados a la Cresta de Conexión Shackleton, cerca del polo sur lunar, una región que se cree contiene hielo de agua que podría sustentar la habitabilidad a largo plazo.
Isaacman calificó la base lunar como "el primer puesto de avanzada de Estados Unidos y la humanidad en otro mundo celeste" en una conferencia de prensa en Washington. La base está diseñada para respaldar futuras misiones tripuladas a Marte, aunque no se ha anunciado ningún cronograma formal para dichas misiones.
Para los inversores, la carrera espacial se traduce en un viento de cola medible para los contratistas de defensa y aeroespaciales. Lockheed Martin y Boeing permanecen integrados en el programa de módulo de aterrizaje tripulado de Blue Origin a través de su asociación "National Team". El complejo industrial espacial en sentido amplio —proveedores de chips, fabricantes de vehículos exploradores, aseguradoras de lanzamiento y contratistas principales de defensa— se está expandiendo a medida que la NASA se compromete con una estrategia de dos proveedores. La próxima gran prueba llegará en el otoño de 2026, cuando el Blue Moon Mark 1 de Blue Origin intente el primer aterrizaje lunar financiado con fondos privados de la historia.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
[1] CARRERA ESPACIAL: La competencia con China se intensifica MASIVAMENTE[2] El jefe de la NASA afirma que EE. UU. vencerá a China en el regreso a la Luna mientras Trump impulsa una base lunar permanente[3] La explosión de Blue Origin podría hacer que EE. UU. se quede atrás de China en la carrera lunar[4] El cohete New Glenn de Blue Origin explota en una bola de fuego masiva, poniendo en peligro la misión lunar de la NASA...[5] Jeff Bezos consigue una audaz victoria de la NASA sobre Elon Musk para la Luna
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