La escalada del conflicto en Oriente Medio ha causado daños significativos en al menos nueve aeropuertos civiles, obligando a las aerolíneas a navegar por zonas de guerra activas y aumentando el temor a un evento catastrófico para la aviación comercial.
"No me siento realmente cómoda, pero lo hago porque sé que la probabilidad es que esté bien", dijo Sara Kahn Shapiro, una maestra jubilada de 66 años que viaja de Israel a los EE. UU. para eventos familiares.
Desde que el conflicto se intensificó el 28 de febrero, el espacio aéreo de la región se ha convertido en un entorno de alto riesgo. Al menos cinco aeronaves estacionadas han sido alcanzadas por ataques con misiles o drones, según la firma de seguridad aérea Osprey Flight Solutions. La amenaza persistente ha provocado escenas caóticas, con sirenas antiaéreas que activan evacuaciones de pasajeros y despegues apresurados en aeropuertos de Israel y los Emiratos Árabes Unidos. En un caso, un vuelo de Tel Aviv a Atenas fue abortado en la pista mientras sonaban las alertas de misiles.
Los incidentes subrayan la precaria nueva realidad de uno de los centros de viajes más concurridos del mundo. Las aerolíneas están desviando vuelos para evitar las amenazas de misiles y drones, lo que conlleva tiempos de vuelo más largos y mayores costos de combustible. El Aeropuerto Ben Gurion de Israel permanece abierto, pero las autoridades limitaron brevemente los vuelos a uno por hora el 23 de marzo y fijaron un máximo de 50 pasajeros por vuelo para mitigar riesgos. Aunque algunas medidas se han relajado, la situación sigue siendo volátil. La última vez que un avión comercial fue derribado por fuerzas iraníes fue en 2020, matando a las 176 personas a bordo de un vuelo que despegaba de Teherán.
Navegando por una zona de guerra
Las aerolíneas y los controladores de tráfico aéreo están empleando estrategias dinámicas para mantener las operaciones. Esto incluye el uso de corredores aéreos más seguros y el ajuste de altitudes para minimizar el tiempo en zonas de amenaza, lo que puede resultar en despegues y aterrizajes sorprendentemente rápidos.
Los pasajeros han descrito experiencias angustiosas. Un vuelo de Etihad a primera hora de la mañana desde Abu Dabi a Londres fue evacuado dos veces debido a alertas de misiles antes de despegar finalmente. En otro incidente, un pasajero que aterrizaba en Dubái filmó un tanque de combustible cercano en llamas tras ser alcanzado por un dron. Los EAU han respondido amenazando con penas de cárcel y multas de hasta 50.000 dólares por compartir imágenes no aprobadas de los daños de los ataques.
Advertencias y continuación de los viajes
A pesar de los peligros evidentes, muchos viajeros siguen adelante con sus planes. "Para ser sincero, todo el mundo estaba bastante tranquilo", dijo Guy Berman, un estudiante israelí de 28 años, después de que su vuelo a Chipre se retrasara por las sirenas antiaéreas. "Creo que si eres alguien sensible al respecto o tienes miedo, simplemente no volarías en este momento".
Sin embargo, los organismos de seguridad aérea están emitiendo advertencias severas. Osprey mantiene una advertencia de riesgo extremo para casi toda la región. El regulador de aviación de Europa ha ido más allá, aconsejando a las aerolíneas que no entren en ningún espacio aéreo de Oriente Medio, con pequeñas excepciones para rutas de gran altitud en el oeste de Arabia Saudita y Omán. Jamie Thornback, quien representó a las familias de las víctimas del accidente de Teherán de 2020, advirtió: "Tarde o temprano, alguien va a ser alcanzado".
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