Microsoft Xbox recorta 3.200 empleos mientras la división de videojuegos redefine su estrategia

La división Xbox de Microsoft Corp. eliminará aproximadamente 3.200 puestos de trabajo, equivalentes al 20 % de su plantilla, y se desprenderá de cinco estudios de videojuegos, mientras la directora ejecutiva Asha Sharma busca revertir años de bajo rendimiento en el negocio de videojuegos de la compañía. Los recortes, que afectan a todos los estudios y funciones dentro de Xbox, incluyen 1.600 despidos inmediatos, y el resto se implementará de forma gradual hasta el año fiscal 2027, según un memorando de Sharma publicado el lunes.

"Estos cambios afectarán directamente a personas que han volcado su creatividad en construir Xbox", declaró Sharma, quien asumió el cargo de CEO de Xbox en febrero, en el memorando. "Nuestro negocio hoy no es saludable. Operamos con márgenes de 3 a 10 veces inferiores a los de plataformas y negocios editoriales comparables".

Sharma reveló que Xbox pierde 64 centavos por cada dólar que invierte en un año típico, mientras que sus equipos de plataforma han crecido un 40 % desde el inicio de la actual generación de consolas, incluso cuando la base de jugadores y el tiempo de juego han disminuido. El "margen de rendición de cuentas" de la división —una métrica interna de rentabilidad— ha caído a apenas el 3 %, según un memorando interno anterior. Sumando los recortes separados en la organización de ventas de Microsoft, las reducciones totales en toda la compañía alcanzan aproximadamente los 6.400 puestos, menos del 3 % de sus 228.000 empleados a nivel global.

La reestructuración representa un repliegue estratégico de la agresiva política de adquisición de estudios impulsada bajo el anterior responsable de Xbox, Phil Spencer, quien gastó 69.000 millones de dólares para adquirir Activision Blizzard en 2023 y compró múltiples estudios independientes para impulsar las suscripciones a Game Pass. Esa apuesta no logró generar los rendimientos esperados: Game Pass perdió suscriptores tras un aumento de precio del 50 %, y las ventas de hardware de Xbox han ido a la zaga de las de PlayStation de Sony durante toda la generación actual. El plan de Sharma se centra en franquicias de gran escala —Halo, Elder Scrolls, Fallout, Wolfenstein—, mientras se desprende de estudios que producían títulos de menor envergadura.

Cinco estudios abandonan Xbox

Los cinco estudios que serán desinvertidos incluyen a Ninja Theory, conocida por la serie Hellblade, y Undead Labs, desarrolladora de State of Decay, ambas en conversaciones para ser vendidas con financiación para completar sus proyectos actuales. Double Fine Productions y Compulsion Games volverán a ser independientes bajo su dirección original, conservando su propiedad intelectual y catálogos de juegos. Arkane Studios, el estudio con sede en Lyon responsable de Dishonored y el próximo Marvel's Blade, ha iniciado una revisión estratégica que podría resultar en una venta, cierre o escisión, con los plazos extendidos por la legislación laboral francesa.

Jerk Gustafsson, cofundador de MachineGames, ha asumido el liderazgo de Arkane tras la renuncia de su presidente, Leonard Bendel, según consta en registros comerciales franceses. El movimiento señala una posible consolidación entre los dos estudios, con Microsoft invirtiendo fuertemente en MachineGames tras el éxito de Indiana Jones y el Gran Círculo. Una serie televisiva de Wolfenstein está en desarrollo con los productores de la adaptación de Fallout de Amazon, en línea con la estrategia transmedia de Sharma.

Reestructuración de plataforma y reducción de costes

Sharma está aplanando la estructura directiva de Xbox a un máximo de cinco niveles, frente a los hasta 14 en algunas divisiones, y reduciendo el gasto en proveedores en un 50 %. Helen Chiang, quien anteriormente dirigía Mojang y la franquicia Minecraft, ha sido ascendida a directora de operaciones con responsabilidad integral de pérdidas y ganancias en contenido, hardware, plataforma y servicios. Dave McCarthy, un veterano de 17 años en Xbox, se jubila.

Mojang y la unidad de videojuegos móviles King ahora reportarán directamente a Sharma, lo que refleja la importancia de Minecraft y las plataformas móviles para el futuro de Xbox. Minecraft ha quedado por detrás de Roblox en términos de engagement, según personas familiarizadas con el asunto, y Sharma ha identificado la franquicia como una prioridad para su revitalización.

Ningún juego anunciado públicamente ha sido cancelado como parte de la reestructuración, incluyendo Marvel's Blade, Senua y State of Decay 3. Pero la magnitud de los recortes —entre los mayores en la historia de la industria del videojuego— pone de relieve la profundidad de los desafíos de Xbox mientras entra en una nueva generación de consolas con ventas de hardware en declive y una competencia cada vez más intensa de Sony, Nintendo y las plataformas de juego en la nube.

Las acciones de Microsoft han caído un 4,2 % en lo que va de año hasta el cierre del viernes, por debajo del avance del 8,1 % del S&P 500, mientras los inversores sopesan el enorme gasto de la compañía en infraestructura de inteligencia artificial frente al lastre de las unidades de negocio con bajo rendimiento. Se espera que la reestructuración de Xbox ahorre a la compañía varios cientos de millones de dólares anuales, aunque Sharma advirtió que devolver la división al crecimiento llevará muchos años.

Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no constituye asesoramiento de inversión.