En un movimiento defensivo tras costosas derrotas en los tribunais, Meta está bloqueando a los abogados litigantes para que no utilicen sus propias plataformas para reclutar demandantes para una ola de litigios por la adicción a las redes sociales.
(P1) Meta Platforms Inc. comenzó a eliminar anuncios de Facebook e Instagram que buscan reclutar demandantes para demandas dirigidas a la empresa, una escalada significativa en su defensa contra las afirmaciones de que sus productos dañan a los usuarios jóvenes. El cambio de política, efectivo desde el 9 de abril, sigue a dos veredictos de jurados en marzo que declararon a Meta responsable de un total combinado de 381 millones de dólares en daños relacionados con la salud mental y la seguridad de los jóvenes.
(P2) "Nos estamos defendiendo activamente de estas demandas y estamos eliminando los anuncios que intentan reclutar demandantes para ellas", dijo el portavoz de Meta, Andy Stone, en un comunicado. "No permitiremos que los abogados litigantes se beneficien de nuestras plataformas mientras afirman simultáneamente que son perjudiciales".
(P3) La medida se produce mientras Meta y sus pares, incluidos Google, TikTok y Snap, enfrentan más de 5,700 demandas combinadas en tribunales estatales y federales de California. Las acciones legales, presentadas por individuos, distritos escolares y municipios, alegan ampliamente que las plataformas fueron diseñadas intencionalmente para ser adictivas. Tras los recientes veredictos contra Meta, la publicidad para captar demandantes se disparó, y los anuncios de radio se triplicaron a 20,000 en marzo, según la firma de seguimiento de anuncios X Ante.
(P4) La prohibición de anuncios resalta la relación simbiótica, y ahora adversaria, entre los litigios masivos y las plataformas de redes sociales utilizadas para impulsarlos. Si bien la prohibición puede frenar el reclutamiento de demandantes y proyectar fortaleza ante los inversores, también subraya la amenaza financiera material que representan los litigios, que Meta reconoció en su informe de ganancias de enero. La política en sí también puede invitar a desafíos legales sobre los estándares publicitarios, agregando otra capa de riesgo regulatorio para el gigante tecnológico.
La decisión de purgar los anuncios de reclutamiento de demandantes sigue a dos pérdidas significativas en los tribunales para Meta a finales de marzo. Un jurado de Los Ángeles ordenó a Meta y Google pagar un total combinado de 6 millones de dólares a una mujer que afirmó que la adicción a Instagram y YouTube le provocó una depresión severa. Apenas un día antes, un jurado de Nuevo México declaró a Meta responsable de 375 millones de dólares por engañar a los usuarios sobre la seguridad de los jóvenes y permitir la explotación infantil.
Estos casos se consideran "bellwethers", o casos de prueba, para los miles de otros consolidados en los tribunales de California. Anteriormente, se creía ampliamente que las empresas de redes sociales estaban protegidas por la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones, que protege a los operadores de plataformas de la responsabilidad por el contenido de terceros. Sin embargo, los veredictos recientes sugieren que los jurados son receptivos a los argumentos de que las propias características de diseño adictivo de las plataformas, y no solo el contenido del usuario, son la causa principal del daño.
Para los bufetes de abogados de agravios masivos, que operan con honorarios de contingencia, reclutar un gran volumen de demandantes es esencial para que el litigio sea financieramente viable. Las redes sociales, con su vasto alcance de más de 3,500 millones de usuarios diarios solo en las aplicaciones de Meta, se han convertido en un canal principal para este reclutamiento.
Bufetes como Morgan & Morgan, que formó parte del equipo ganador del juicio en Los Ángeles, habían estado publicando anuncios en Facebook e Instagram. Algunos anuncios presentaban videos estilo influencer, mientras que otros usaban imágenes con carga emocional que contrastaban a niños jugando afuera con niños absortos por sus teléfonos. Según X Ante, que rastrea la publicidad de agravios masivos, los spots de televisión y radio también experimentaron un gran salto tras los veredictos de marzo. Mientras Meta cierra este canal, Google continúa albergando anuncios similares de bufetes como el Social Media Victims Law Center. Google no ha comentado si seguirá el ejemplo de Meta.
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