La escasez de nafta en Japón está empeorando y repercutiendo en la economía del país, amenazando con paralizar proyectos de construcción y reduciendo los suministros de todo, desde bolsas de basura hasta equipos médicos esenciales para casi 5.000 hospitales.
"Sería imposible conseguir alternativas para los 15 millones de kilolitros de nafta al año que el país obtenía de Oriente Medio", afirmó el lunes Fumiya Kokubu, investigador visitante del Instituto de Economía Energética de Japón y exdirector de Marubeni Corp.
La interrupción ya ha elevado el costo del envasado al vacío para un procesador de pescado de 15 a 18 yenes por bolsa. En Shizuoka, la escasez generalizada de bolsas de basura oficiales dio lugar a un mercado secundario donde un paquete de 500 yenes se vendía por 5.000 yenes.
La crisis deja al descubierto una vulnerabilidad crítica en el sector industrial de Japón, que depende de las importaciones. Kokubu advierte que la escasez generalizada de productos químicos podría comenzar ya a finales de junio, una visión que contrasta con las proyecciones de suministro más optimistas del gobierno para el próximo año.
La ruptura de la cadena de suministro, provocada por las continuas interrupciones del transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz, ha pasado de ser un problema de importación de energía a una crisis industrial en toda regla. La imposibilidad de asegurar la nafta, una materia prima petroquímica clave, está provocando retrasos en la producción y fuertes aumentos de costos.
En el sector de la construcción, las obras se están estancando debido a la falta de materiales esenciales derivados de la nafta, como selladores y aislantes. "No podemos conseguir el material sellador necesario para rellenar los huecos de las paredes exteriores", afirmó Takashi Saito, presidente de una empresa de construcción, señalando que los proyectos enfrentan ahora retrasos significativos.
El impacto en los consumidores es cada vez más visible. Varias ciudades informan de escasez de bolsas de basura designadas por el gobierno, lo que obliga a municipios como Shizuoka a permitir temporalmente que los residentes utilicen otros tipos de bolsas. La escasez ha creado un mercado de reventa especulativo, lo que agrava los problemas de los hogares.
El sector médico está bajo una fuerte presión, y la escasez afecta la producción de suministros básicos como jeringas, catéteres y bolsas de suero. Los datos gubernamentales mostraron que, a finales de abril, casi 5.000 instituciones médicas en todo el país sufrían escasez de suministros, lo que generó preocupaciones sobre la resiliencia del sistema de salud.
El sector manufacturero en general también se está preparando para el impacto. Toyota ha advertido de un posible impacto de 4.300 millones de dólares este año debido al aumento de los costes de materiales, energía y transporte relacionados con el conflicto. La interrupción se extiende más allá de la nafta, con la escasez de otros productos químicos críticos como el helio y el aluminio que amenazan la producción de bienes de alta tecnología, incluidos los semiconductores.
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