Key Takeaways:
El organismo de control de la competencia de Italia ha iniciado una investigación antimonopolio sobre Booking.com, alegando que el programa de dos niveles "Socio Preferente" del gigante de los viajes engaña a los consumidores al favorecer en sus clasificaciones de búsqueda a los hoteles que pagan comisiones más altas.
"La forma en que se presentan esos proveedores... puede inducir a error a los consumidores haciéndoles creer que, en igualdad de condiciones, ofrecen una mejor relación calidad-precio general", afirmó la Autoridad Garante de la Competencia y del Mercado (AGCM) en un comunicado.
La investigación se dirige a tres unidades de Booking.com y sigue a inspecciones en las oficinas italianas de la empresa. Las acciones de Booking Holdings (BKNG) mostraron una reacción inmediata mínima, pero la pesquisa se suma a la presión regulatoria sobre las plataformas digitales en Europa. Alrededor del 70% de las reservas de hotel en Italia se realizan a través de sitios web, y Booking.com representa el 42%.
La investigación pone de relieve el creciente desafío regulatorio a los modelos basados en comisiones de las agencias de viajes en línea. Un resultado negativo para Booking.com podría sentar un precedente, obligando potencialmente a cambios profundos en la transparencia de las clasificaciones e impactando una fuente de ingresos clave para la empresa de 120.000 millones de euros.
El núcleo de la investigación de la AGCM se centra en los programas "Socio Preferente" y el premium "Preferred Plus" de Booking.com. Estos programas ofrecen a los proveedores de alojamiento una mayor visibilidad y un sello de "pulgar hacia arriba" en sus páginas de propiedad a cambio de pagos de comisiones más elevados. Según el sitio web de Booking.com, el nivel "Preferred Plus" puede generar un 30% más de reservas en promedio en comparación con el programa estándar.
La autoridad italiana sostiene que este proceso de selección está "impulsado en gran medida por criterios que favorecen a quienes pagan comisiones más altas en lugar de por la calidad de lo que ofrecen". Esto, sostiene la AGCM, podría engañar a los usuarios para que reserven alojamientos más caros bajo la falsa impresión de que están obteniendo una oferta mejor.
La asociación de consumidores Codacons apoyó la investigación, afirmando que enfatizar la calidad basándose en las comisiones "sería una forma de engaño para los usuarios y podría resultar en daños financieros". El resultado de esta investigación podría tener implicaciones de gran alcance para otras agencias de viajes en línea que utilizan modelos similares de socios preferentes, lo que podría conducir a requisitos de divulgación más estrictos en toda la Unión Europea.
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento de inversión.
