La amenaza de Irán a los cables submarinos añade un cuello de botella digital al estrecho de Ormuz

El estrecho de Ormuz, conocido desde hace tiempo como un cuello de botella crítico para una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo, se enfrenta ahora a una amenaza paralela para la economía digital mundial. Las recientes advertencias de Irán de que varios de los principales cables de internet submarinos que transitan por la estrecha vía navegable son vulnerables han hecho saltar las alarmas sobre la seguridad de la infraestructura crítica que transporta aproximadamente el 99 por ciento del tráfico mundial de internet.

"Los cables dañados significan una ralentización o cortes de internet, interrupciones en el comercio electrónico, retrasos en las transacciones financieras y las repercusiones económicas de todas estas interrupciones", afirmó Masha Kotkin, analista geopolítica y de energía. La advertencia se produce cuando la guerra de Irán, que dura ya casi dos meses, ya ha afectado a los centros de datos de Amazon Web Services en Baréin y los Emiratos Árabes Unidos, demostrando los riesgos tangibles para las florecientes economías digitales de la región.

Al menos siete cables de comunicación primarios pasan por el estrecho de Ormuz, incluidos el Asia-Africa-Europe 1 (AAE-1) y la red FALCON, que conectan a las naciones del Golfo con centros de datos en Asia y Europa. Estos cables son la columna vertebral de las inversiones de miles de millones de dólares de los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita en inteligencia artificial y diversificación económica. Si bien el sabotaje patrocinado por el estado es una preocupación, los expertos señalan que entre el 70 y el 80 por ciento de las 150-200 fallas anuales de cables son accidentales, causadas por la pesca y las anclas de los barcos, según el Comité Internacional de Protección de Cables (ICPC).

El conflicto en curso aumenta significativamente las probabilidades de daños no intencionados. "En una situación de operaciones militares activas, el riesgo de daños no intencionados aumenta, y cuanto más dure este conflicto, mayor será la probabilidad de daños no intencionados", dijo Kotkin, refiriéndose a un incidente de 2024 en el que un buque a la deriva en el Mar Rojo cortó cables con su ancla. El impacto económico en las economías del Golfo ya es marcado, con las previsiones de crecimiento para 2026 recortadas y países como Qatar y Kuwait proyectados ahora a ver sus economías contraerse un 6,0 por ciento y un 4,4 por ciento, respectivamente.

Un cuello de botella sin alternativas fáciles

La concentración de cables vitales en una vía navegable estrecha y disputada crea una vulnerabilidad significativa para la infraestructura digital de la región. Los países del Golfo han establecido empresas nacionales de IA y servicios en la nube que dependen totalmente de la transferencia de datos a alta velocidad que proporcionan estas redes submarinas.

Reparar cualquier daño potencial presenta su propio conjunto de desafíos. Si bien la tarea física no es excesivamente compleja, obtener permisos para que los buques de reparación entren en aguas territoriales durante un conflicto puede causar largos retrasos. "A menudo, uno de los mayores problemas para realizar reparaciones es que hay que obtener permisos para entrar en las aguas donde está el daño. Eso puede llevar mucho tiempo a veces y puede ser la mayor fuente de problemas", dijo Alan Mauldin, director de investigación de la firma de investigación de telecomunicaciones TeleGeography. Las aseguradoras y los propietarios de buques también pueden mostrarse reacios a operar en una zona con riesgos militares activos y posibles minas marinas.

Los satélites no son una solución escalable

Si bien las rutas terrestres ofrecen cierta redundancia, los sistemas de internet por satélite no son un reemplazo viable a gran escala para los cables submarinos de alta capacidad. Los expertos coinciden en que la tecnología satelital actual no puede manejar el enorme volumen de tráfico de datos que soportan los cables de fibra óptica y son significativamente más caros.

"No es como si pudieras simplemente cambiar al satélite. Esa no es una alternativa", dijo Mauldin, explicando que los satélites son más adecuados para aplicaciones móviles como aviones y barcos. Kotkin agregó que las redes de órbita terrestre baja como Starlink son "una solución boutique, que no es escalable para millones de usuarios, en este momento". La falta de una alternativa escalable significa que cualquier daño significativo a los cables de Ormuz podría provocar ralentizaciones prolongadas de internet y graves trastornos económicos para los estados del Golfo.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.