El cierre de un punto de estrangulamiento petrolero crítico está creando una marcada brecha en la suerte de los productores de Oriente Medio, donde la ventaja geográfica está resultando decisiva.
El cierre del Estrecho de Ormuz ha provocado un aumento récord del 60% en los precios del crudo Brent en marzo, brindando una ganancia de miles de millones de dólares a los productores con oleoductos de derivación como Arabia Saudita, mientras devasta las finanzas de aquellos que no los tienen, incluidos Irak y Kuwait.
"Ahora que Ormuz se ha cerrado, se puede cerrar una y otra vez, y eso representa una gran amenaza para la economía mundial", dijo Neil Quilliam, investigador asociado del centro de estudios Chatham House. "El genio ha salido de la botella".
La interrupción ha dejado fuera de línea más de 12 millones de barriles por día de suministro y ha dañado unas 40 instalaciones energéticas. Un análisis de Reuters muestra que la agitación de marzo impulsó los ingresos petroleros nocionales de Arabia Saudita en un estimado de 558 millones de dólares respecto al año anterior, un aumento del 4,3%, incluso cuando sus exportaciones cayeron un 26%. En marcado contraste, los ingresos de Irak se desplomaron un 76% a 1.730 millones de dólares y los de Kuwait cayeron un 73% a 864 millones de dólares.
La crisis subraya la importancia estratégica de la infraestructura energética, recompensando décadas de inversiones en redundancia de oleoductos. Mientras que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos pueden redirigir millones de barriles, el conflicto expone la vulnerabilidad de productores como Irak y Kuwait, que ahora enfrentan una severa presión fiscal y una incapacidad casi total para exportar su principal materia prima.
Una historia de dos oleoductos
La geografía es el destino en el nuevo mapa petrolero de Oriente Medio. Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Omán e Irán están cosechando los beneficios de los precios más altos precisamente porque tienen alternativas al Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento para aproximadamente una quinta parte de los flujos mundiales de petróleo y GNL. Para el reino, la clave es el oleoducto Este-Oeste de 1.200 kilómetros, construido durante la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980 como una derivación estratégica.
El oleoducto opera ahora a su capacidad ampliada de 7 millones de barriles por día, conectando los campos petroleros del este con el puerto de Yanbu en el Mar Rojo. Esto ha permitido a Riad seguir exportando, con cargas desde Yanbu promediando 4,6 millones de bpd a finales de marzo, cerca de su capacidad máxima. Si bien las exportaciones totales de crudo saudí cayeron un 26% interanual en marzo a 4,39 millones de bpd, el aumento de precio del 60% compensó con creces los menores volúmenes. Los Emiratos Árabes Unidos han estado parcialmente protegidos por su oleoducto Habshan-Fujairah de 1,5 a 1,8 millones de bpd, aunque el valor estimado de sus exportaciones de petróleo cayó un 2,6%, o unos 174 millones de dólares, en marzo debido a que los ataques al complejo portuario de Fujairah causaron interrupciones en la carga.
Atrapados en la fuente
Para Irak y Kuwait, la situación es extrema. Al carecer de rutas de exportación alternativas, su crudo está efectivamente atrapado. Irak, el segundo mayor productor de la OPEP, vio cómo sus ingresos por exportaciones nocionales colapsaban un 76% hasta solo 1.730 millones de dólares en marzo, una cifra cercana a los 2.000 millones de dólares reportados oficialmente por la compañía estatal de comercialización de petróleo. Kuwait corrió una suerte similar, con ingresos cayendo un 73% a 864 millones de dólares.
Ambos países enfrentan la perspectiva de caídas aún más pronunciadas en abril, ya que sus cifras de marzo fueron parcialmente respaldadas por cargamentos que zarparon antes de que el conflicto se intensificara por completo. Si bien Irán ha sugerido que podría eximir a los cargamentos iraquíes del bloqueo, las perspectivas a largo plazo siguen siendo precarias. "Aparte de Bahréin, los estados del Golfo tienen suficiente espacio fiscal para lidiar con el impacto, con una deuda pública en niveles moderados por debajo del 45% del PIB", dijo Adriana Alvarado, vicepresidenta de calificaciones soberanas de Morningstar DBRS. Sin embargo, para Irak y Kuwait, el repentino cese de ingresos presenta un desafío severo para sus presupuestos.
Secuelas geopolíticas y respuesta de EE. UU.
La crisis también ha dejado al descubierto el cambio de alianzas en la región. La guerra, que EE. UU. libra con Israel pero sin sus aliados europeos tradicionales, ha dejado a muchos cuestionando la confiabilidad de Washington. "Estados Unidos es impredecible", dijo Roderich Kiesewetter, legislador del partido gobernante de Alemania. "Ya no es un socio confiable para el mundo occidental".
El presidente Trump ha amenazado con descargar el "infierno" sobre Teherán si el estrecho no se reabre, mientras que también arremete contra las naciones europeas tachándolas de "cobardes" por no participar en el conflicto. Sin embargo, los estados del Golfo se encuentran en una situación sin salida. A pesar de las frustraciones con una administración estadounidense errática, siguen dependiendo de la protección militar estadounidense. "Nuestro principal socio de seguridad es Estados Unidos", dijo Anwar Gargash, asesor diplomático del presidente de los Emiratos Árabes Unidos. "Redoblaremos nuestra relación con Estados Unidos". El conflicto también puede acelerar la transición energética global, a medida que los consumidores y los gobiernos buscan reducir su dependencia de los volátiles mercados de combustibles fósiles.
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