El fondo de $10 millones de Google para agua en Texas marca el primer compromiso importante de un hyperscaler para abordar las demandas de recursos de su construcción de centros de datos de IA, pero los críticos dicen que es solo una fracción de lo que se necesita.
El fondo de $10 millones de Google para agua en Texas marca el primer compromiso importante de un hyperscaler para abordar las demandas de recursos de su construcción de centros de datos de IA, pero los críticos dicen que es solo una fracción de lo que se necesita.
Google gastará $10 millones en proyectos hídricos en comunidades de Texas donde planea construir centros de datos, anunció la compañía el miércoles, mientras crece el rechazo por estas instalaciones de alto consumo de recursos que podrían consumir hasta el 9% del agua del estado para 2040.
"Hay empresas sin nombre que aparecen y dicen: 'Quiero un montón de agua, no te voy a decir por qué, y no te voy a decir cuánto uso'", dijo Ben Townsend, director global de estrategia y sostenibilidad de infraestructura de Google. "Y la gente está con razón preocupada, especialmente en un estado con el tipo de escasez de agua que tiene Texas".
El centro de datos de Google en Midlothian consumió 182.3 millones de galones de agua en 2024 — aproximadamente el volumen de 276 piscinas olímpicas. La compañía tiene dos centros de datos operativos en Texas y al menos seis más en desarrollo, como parte de un plan de inversión de $40,000 millones hasta 2027. Un informe de la Universidad de Texas en Austin proyecta que la demanda de agua de los centros de datos podría dispararse a 22 veces los niveles actuales para 2040, representando hasta el 9% del consumo total del estado.
El compromiso llega mientras los legisladores de Texas se preparan para abordar la regulación de centros de datos en la sesión legislativa de 2027. El vicegobernador Dan Patrick y el presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, han ordenado a comités que estudien las demandas de agua y energía de estas instalaciones. El borrador del plan de la Junta de Desarrollo del Agua de Texas estima que se necesitan $174,000 millones en inversión en infraestructura hídrica en los próximos 50 años, una cifra que aún no contempla la demanda de los centros de datos.
¿Un modelo a seguir o una gota en el océano?
El compromiso de cinco puntos de Google incluye reponer más agua de la que consumen sus centros de datos para 2030, utilizar sistemas de refrigeración por aire en cuencas hidrográficas en riesgo, reportar el uso anual de agua y buscar soluciones de agua reciclada. La compañía indicó que sus centros de datos en desarrollo en los condados de Haskell, Wilbarger y Armstrong utilizarán refrigeración por aire de circuito cerrado para limitar el consumo de agua.
"$10 millones no compran mucho", dijo Perry Fowler, director ejecutivo de la Red de Infraestructura Hídrica de Texas, una coalición comercial de construcción. "Puede ayudar a un pequeño pueblo con su sistema, pero si hablamos de una inversión significativa en infraestructura, eso es una gota en el océano".
Townsend dijo que Google ya ha invertido en proyectos hídricos en todo el estado, incluyendo eficiencia de riego en el Panhandle y restauración de bosques de pino de hoja larga en el este de Texas, aunque la compañía se negó a revelar el gasto total hasta la fecha. Describió el nuevo fondo como un "modelo" de gestión responsable del agua que otros desarrolladores podrían seguir.
Oposición local enfrenta escrutinio legislativo
Los desarrolladores de centros de datos han acudido en masa a Texas, atraídos por terrenos baratos, regulación limitada y acceso a energía de bajo costo. Pero la oposición está creciendo. Una encuesta de Gallup en mayo encontró que el 70% de los estadounidenses se oponen a los centros de datos de IA en sus comunidades, y el 18% de esos opositores citó específicamente el uso del agua.
A diferencia de las ciudades, los gobiernos de los condados de Texas carecen del poder para bloquear el desarrollo. En mayo, el Comisionado de Agricultura Sid Miller pidió una moratoria temporal para nuevos centros de datos, citando impactos en la red eléctrica, los suministros de agua y las tierras agrícolas.
Brendan Steinhauser, estratega republicano de Texas y fundador de la Alianza para la Acción Segura en IA, dijo que las promesas de Google sobre el agua difícilmente revertirán la oposición local. "Está bien que hagan eso. Pero no creo que sea suficiente", afirmó.
La Comisión de Servicios Públicos del estado lanzó una encuesta voluntaria esta primavera pidiendo a los centros de datos que revelen su uso de agua por primera vez, un paso impulsado por la Legislatura de Texas. Google ha respondido a la encuesta, que Townsend calificó como una solicitud "sensata" para ayudar a los líderes hídricos del estado a planificar un futuro resiliente.
Vanessa Puig-Williams, del Fondo de Defensa Ambiental, aplaudió el compromiso de Google de reponer el suministro de agua, pero instó a adoptar un enfoque más agresivo. "En estas regiones tan áridas, cada gota cuenta", dijo.
Google ha comprometido más de $500 millones en infraestructura de agua, aguas residuales y reutilización del agua en las comunidades donde opera. El compromiso en Texas es parte de una iniciativa nacional más amplia de $17 millones que abarca siete estados, incluyendo Georgia, Iowa y Míchigan. Pero para Texas, donde la compañía está haciendo su mayor apuesta en centros de datos, la pregunta es si los compromisos voluntarios pueden mantener el ritmo de la escala de la construcción.
Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
