GM apunta a la demanda de centros de datos con dos estrategias de baterías

General Motors está reorientando su negocio de baterías para capturar la creciente demanda de electricidad de los centros de datos de IA, anunciando sistemas de almacenamiento de iones de sodio y capacidades de vehículo a red en el mismo día.

General Motors Co. presentó el martes baterías de iones de sodio para almacenamiento de energía a escala de red y activó capacidades de vehículo a red para sus vehículos eléctricos, apuntando a la creciente demanda de electricidad de los centros de datos de IA que está poniendo a prueba las redes eléctricas en todo EE. UU.

"Vemos un futuro donde los vehículos eléctricos, las baterías que los impulsan y las redes eléctricas del país trabajan juntos", dijo Sterling Anderson, director de productos de GM, en un evento en San Francisco.

El fabricante de automóviles está desarrollando química de iones de sodio con Peak Energy, una startup respaldada por GM Ventures, para almacenamiento estacionario donde la densidad energética importa menos que el costo y la durabilidad. Las baterías de iones de sodio utilizan uno de los elementos más abundantes de la Tierra, ofreciendo menores costos de materiales y mejor rendimiento en climas fríos que las de iones de litio, aunque son más pesadas y requieren carga más frecuente, desventajas que importan poco para el almacenamiento en red. GM también está activando la capacidad de vehículo a red para sus 250,000 vehículos Chevrolet, Cadillac y GMC con capacidad bidireccional en las carreteras de EE. UU. mediante una actualización de firmware, con un piloto que involucra 52,000 vehículos en asociación con PG&E en el norte de California, con operaciones previstas para 2030.

La estrategia de doble vía posiciona a GM para capturar ingresos del mercado de infraestructura energética para centros de datos, en rápido crecimiento, diversificándose más allá de las ventas de vehículos eléctricos que no han cumplido con las expectativas. La empresa amortizó 6 mil millones de dólares en inversiones en vehículos eléctricos el año pasado al ralentizar sus objetivos de producción, lo que convierte al giro hacia el almacenamiento de energía en una cobertura crítica. Las acciones de GM podrían beneficiarse de la nueva fuente de ingresos, aunque la empresa enfrenta competencia de Tesla, que ya domina el mercado energético residencial de 150 mil millones de dólares, y de recicladores de baterías como Redwood Materials que también están reutilizando paquetes de vehículos eléctricos para almacenamiento en red.

Iones de sodio: una química diseñada para la red

La apuesta de GM por el ion de sodio representa una divergencia estratégica de su hoja de ruta de baterías para vehículos eléctricos. Mientras la empresa busca química rica en manganeso y litio para sus vehículos y utiliza tecnología NMC en modelos actuales, el ion de sodio está diseñado específicamente para almacenamiento estacionario donde "su prioridad no es maximizar la autonomía o minimizar el peso", dijo Kurt Kelty, vicepresidente de baterías y sostenibilidad de GM. "Es proporcionar energía confiable y asequible durante largos períodos en condiciones del mundo real".

CATL de China, el mayor fabricante de baterías del mundo, ha proyectado que el ion de sodio podría reemplazar hasta la mitad del mercado de fosfato de hierro y litio, que actualmente domina el almacenamiento en red. GM espera comenzar a producir sus propias celdas de iones de sodio para 2028, con prototipos en desarrollo en su Centro de Innovación de Celdas de Batería Wallace en Warren, Míchigan.

Vehículo a red: convertir vehículos eléctricos en plantas de energía

La activación de V2G de GM convierte su flota existente de vehículos eléctricos en un recurso energético distribuido. La empresa estima que la capacidad combinada de batería de sus 250,000 vehículos con capacidad bidireccional podría alimentar 120,000 hogares durante una semana. En Míchigan, GM está trabajando con DTE Energy para probar el sistema utilizando 30 hogares de empleados como casos reales.

La tecnología enfrenta obstáculos regulatorios. Wade Sheffer, vicepresidente de GM Energy, instó a los reguladores a formalizar la infraestructura V2G en una carta abierta, citando informes de la Agencia Internacional de la Energía que identifican a V2G como la tecnología con la mayor flexibilidad horaria para limitar los costos futuros de inversión en la red.

Baterías de segunda vida y la economía circular

GM también está ampliando su estrategia de baterías a través de asociaciones. La empresa está trabajando con Redwood Materials para construir almacenamiento de energía a partir de baterías fabricadas en EE. UU. y paquetes de vehículos eléctricos de segunda vida, con un plan para alimentar una instalación de fabricación de GM en Míchigan a partir del próximo año. El enfoque refleja el reciente acuerdo de Waymo con B2U Storage Solutions para reutilizar baterías retiradas de robotaxis en almacenamiento a escala de red, reflejando un cambio más amplio de la industria hacia la circularidad de las baterías.

Para los inversores, el giro energético de GM abre un nuevo vector de crecimiento en un momento en que su negocio principal de vehículos eléctricos enfrenta vientos en contra. El mercado de almacenamiento de energía para centros de datos se está expandiendo rápidamente mientras los hiperescaladores compiten por asegurar energía para cargas de trabajo de IA. Si GM puede escalar la producción de iones de sodio e inscribir suficientes participantes en V2G, la división energética podría compensar parte de los 6 mil millones de dólares en amortizaciones relacionadas con vehículos eléctricos. Sin embargo, el riesgo de ejecución sigue siendo alto: Tesla tiene una ventaja de varios años en almacenamiento estacionario con su producto Megapack, y la aprobación regulatoria para los programas V2G está lejos de estar garantizada.

Este artículo es solo para fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.