General Motors desplegó 50 robots colaborativos en su planta Factory ZERO de Detroit después de despedir a 1,300 trabajadores, reavivando la batalla entre los sindicatos laborales y los fabricantes de automóviles por la automatización impulsada por IA.
General Motors desplegó 50 robots colaborativos en su planta Factory ZERO de Detroit después de despedir a 1,300 trabajadores, reavivando la batalla entre los sindicatos laborales y los fabricantes de automóviles por la automatización impulsada por IA.
General Motors Co. instaló 50 robots colaborativos en su planta Factory ZERO en Detroit después de despedir temporalmente a 1,300 trabajadores, enfrentando el impulso del fabricante hacia una automatización rentable contra los temores sindicales de un desplazamiento masivo de empleos.
"Los frutos de nuestro trabajo se han multiplicado como nunca antes, pero los trabajadores no están cosechando la cosecha", dijo el presidente de la UAW, Shawn Fain, en la convención constitucional del sindicato esta semana. "Si la IA sigue utilizándose como un accesorio para ese delito, debe ser detenida".
Los cobots —abreviatura de robots colaborativos diseñados para trabajar junto a los humanos— se encargan de la entrega de piezas y la instalación de componentes en la planta de vehículos eléctricos, según explicó Kevin Kelly, portavoz de GM. La instalación ya utiliza montacargas y remolcadores no tripulados, y recientemente un cobot funcionó mal, lo que generó preocupaciones de seguridad entre los trabajadores, según James Cotton, presidente del UAW Local 22, que representa a los empleados de la planta.
Para GM, la automatización es esencial para competir contra los fabricantes de automóviles chinos, más ágiles, y mantener bajo control los costos laborales, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de AutoForecast Solutions. "Al no avanzar hacia una mayor automatización, estás cediendo una ventaja competitiva a alguien más", afirmó. GM citó las lentas ventas de vehículos propulsados por baterías cuando recortó los 1,300 puestos de trabajo en marzo.
GM no está sola. La nueva planta de vehículos eléctricos de Hyundai Motor Co. en Georgia utiliza más de 1,000 robots y vehículos guiados automatizados que eventualmente trabajarán junto a 8,000 humanos, incluidos perros robóticos llamados Spot que realizan control de calidad. Stellantis NV despliega cobots en todas sus instalaciones de América del Norte para la entrega de piezas y operaciones de alto ciclo. Ford Motor Co. anunció el año pasado una inversión de 2 mil millones de dólares en su planta de ensamblaje de Louisville para construir una camioneta eléctrica de 30,000 dólares, calificándola como la fábrica más automatizada de la empresa a nivel mundial, con tres líneas de subensamblaje que incorporan robots y funciones de IA.
El cambio en toda la industria amenaza a decenas de miles de puestos de trabajo en las líneas de ensamblaje. Fiorani dijo que los cobots podrían extender el empleo al trabajar junto a los humanos, pero la automatización total es inevitable. "Con el tiempo, los robots reemplazarán a los seres humanos en las líneas de ensamblaje de todo el mundo", afirmó.
Los trabajadores despedidos de GM afirman que la empresa está utilizando la desaceleración en las ventas de vehículos eléctricos como excusa para acelerar la automatización. "Más de 1,000 de nosotros fuimos despedidos porque GM eligió construir lujosos vehículos eléctricos de alta gama, y ahora están usando estos despidos para instalar cobots que pueden quitarnos el trabajo futuro", dijo Andrew Bergman, miembro del Local 22 y organizador sindical.
Cotton dijo que le preocupa que GM continúe expandiendo su flota de cobots en Factory ZERO, reduciendo aún más la plantilla. "Tenemos más de 1,000 miembros que están despedidos, despedidos indefinidamente", dijo. "Y en lugar de traer 50 cobots, que traigan de vuelta a algunos de esos miembros".
Fain instó a los miembros del sindicato a resistir los esfuerzos de la empresa por utilizar la IA y la automatización para que una fuerza laboral cada vez más reducida "trabaje más duro, más rápido y más horas, normalmente por menos dinero". Ni Fain ni la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, detallaron demandas políticas específicas sobre la automatización durante la convención.
Para los inversores, el impulso a la automatización presenta un panorama mixto. Unos costos laborales más bajos podrían mejorar los márgenes de GM con el tiempo, pero los titulares negativos, el posible escrutinio regulatorio y el malestar laboral crean un riesgo reputacional. La desaceleración de las ventas de vehículos eléctricos de GM ya pesa sobre el sentimiento del mercado —la decisión de la empresa de invertir en robots en lugar de recontratar trabajadores podría profundizar las tensiones con la UAW antes de las próximas negociaciones contractuales.
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento de inversión.
