Puntos Clave:
El G7 designó al níquel como uno de los únicos dos minerales piloto para un nuevo marco de trazabilidad aliado, desbloqueando financiamiento respaldado por gobiernos que podría acelerar proyectos norteamericanos como el Pipestone XL de First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. en Terranova.
La Declaración de los Líderes del G7 sobre el Aseguramiento de las Cadenas de Suministro de Minerales Críticos, emitida el 17 de junio en la cumbre en Évian, Francia, designó al níquel y al litio como los primeros dos minerales piloto para un nuevo marco de trazabilidad en todo el G7. El grupo también comprometió a sus gobiernos miembros a movilizar inversiones de capital, garantías y acuerdos de compra para cerrar la brecha de inversión previa a 2030, y estableció una nueva Alianza de Resiliencia y Producción de Minerales Críticos del G7 para coordinar el financiamiento y la diversificación entre las jurisdicciones aliadas.
"El níquel y el cobalto son dos de los seis minerales críticos prioritarios de Canadá, seleccionados de una lista de 31", declaró First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. en un comunicado del 19 de junio. El proyecto Pipestone XL de la compañía, en el centro de Terranova, alberga awaruíta, una aleación natural de níquel-hierro-cobalto que puede procesarse mediante separación magnética sin necesidad de fundición, tostación o lixiviación ácida a alta presión.
La declaración del G7 estableció el objetivo de reducir la dependencia de cualquier proveedor único no perteneciente al G7 de tierras raras e imanes permanentes por debajo del 60 % para 2030, con un objetivo a largo plazo del 50 %, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. China controla entre el 85 % y el 91 % estimados del refinado mundial de tierras raras y procesa entre el 47 % y el 87 % de recursos vitales como cobre, litio, cobalto y elementos de tierras raras. El G7 señaló que ha puesto en marcha 195 iniciativas sobre minerales críticos desde principios de 2026, que representan 64 000 millones de euros (73 500 millones de dólares) en inversiones, participaciones accionarias y acuerdos de compra.
La Elevación Estratégica del Níquel
El níquel fue añadido a la lista de minerales críticos de Estados Unidos en 2022, reconociéndolo como un mineral no combustible esencial para la seguridad económica y nacional, con una cadena de suministro vulnerable a interrupciones. La decisión del G7 de convertir al níquel en mineral piloto para la trazabilidad —junto con el litio— lo sitúa en el centro de los esfuerzos occidentales por construir cadenas de suministro alternativas fuera de la infraestructura de procesamiento dominante de China.
El proyecto Pipestone XL de First Atlantic abarca todo el Complejo Ofiolítico Pipestone, de 30 kilómetros, donde la compañía ha identificado múltiples zonas de awaruíta. La Zona RPM arrojó resultados de microsonda electrónica con un promedio de 77,62 % de níquel y 1,69 % de cobalto, según el análisis de SGS Canada Inc. publicado el 21 de mayo. El pozo de descubrimiento de la compañía en la Zona Alloy Max, XL-26-15, intersectó awaruíta visiblemente diseminada a lo largo de sus 414 metros completos y terminó en mineralización abierta, con abundancia visual y tamaño de grano crecientes hacia el fondo del pozo.
La Ventaja de Procesamiento de la Awaruíta
La awaruíta es una aleación de níquel-hierro-cobalto libre de azufre que puede concentrarse hasta aproximadamente un 60 % de níquel mediante separación magnética y flotación, evitando la fundición convencional. El Servicio Geológico de Estados Unidos destacó el potencial de la awaruíta en su Resumen de Materias Primas Minerales de 2012, señalando que la aleación natural "es mucho más fácil de concentrar que la pentlandita, el principal sulfuro de níquel". La ausencia de azufre reduce el riesgo de drenaje ácido de mina y ciertos desafíos de permisos comúnmente asociados con la mineralización de sulfuros.
El impulso del G7 para diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos se produce en un momento en que las naciones occidentales enfrentan un camino difícil para construir capacidad de procesamiento independiente. Japón, el mayor productor de imanes de tierras raras fuera de China, ha dedicado más de 15 años a reducir el riesgo de sus cadenas de suministro y aún así fue el mayor importador mundial de metales de tierras raras chinos en 2024, según CSIS. Lynas Rare Earths suspendió su planta de procesamiento de tierras raras pesadas en Seadrift, Texas, en 2025, tras años de problemas de permisos y crecientes costos.
Para First Atlantic, la declaración del G7 proporciona un contexto político que podría respaldar el financiamiento del proyecto y los acuerdos de compra a medida que la compañía avanza en la perforación en la Zona Alloy Max y continúa evaluando el potencial de hidrógeno geológico del proyecto Pipestone XL a través de una empresa conjunta propuesta con Vema Hydrogen.
Este artículo es solo con fines informativos y no constituye asesoramiento de inversión.
