El establishment político de Francia se está fracturando por el aire acondicionado, mientras una ola de calor histórica que mató a alrededor de 1.000 personas expone una brecha creciente entre los ideales climáticos del país y la realidad vivida por millones de personas que se asfixian en apartamentos sin aislamiento.
La ultraderechista Marine Le Pen ha aprovechado la crisis y propone préstamos sin intereses por 20.000 millones de euros para equipar a entre 30 y 40 millones de hogares con sistemas de refrigeración. Su partido, Agrupación Nacional, presenta el plan como una cuestión de salud pública y justicia de clase, señalando que las élites francesas que dan lecciones sobre "austeridad energética" rara vez prescinden del aire acondicionado en sus oficinas y estudios de televisión.
"A quienes se les dice que aguanten rara vez son los que tienen oficinas y coches frescos", dijo Le Pen, según The Wall Street Journal. Su propuesta ha ganado fuerza mientras las temperaturas en París superaron los 35,5 °C durante 10 días consecutivos, alcanzando un máximo de 40,5 °C, y la agencia de salud pública de Francia reportó alrededor de 1.000 muertes en exceso desde el miércoles pasado, el 85% entre personas de 65 años o más.
La izquierda francesa ha respondido con firmeza. Jean-Luc Mélenchon, el líder izquierdista más prominente del país, advirtió que la refrigeración significaría "aumentar el daño" y dijo que no expondría a sus nietos al aire acondicionado porque "destruye los senos nasales". La posición oficial del gobierno trata el aire acondicionado individual como una "mala adaptación" al cambio climático: una tecnología derrochadora que agrava la misma crisis que pretende resolver. La hoja de ruta de Francia para la adaptación climática presenta el aire acondicionado como perjudicial, basándose en políticas de conservación energética que se remontan a las crisis petroleras de los años 70.
Las cifras cuentan una historia más compleja. Solo alrededor del 22% de los hogares franceses posee un aire acondicionado, según una encuesta de Ipsos, aunque el 84% lo considera efectivo contra el calor. En toda Europa, la cifra ronda el 20%, en comparación con el 90% en Estados Unidos. La red eléctrica francesa está en una posición única para soportar la carga: aproximadamente dos tercios de su energía provienen de plantas nucleares, y gran parte del resto es baja en carbono, lo que significa que usar aire acondicionado en Francia genera emisiones mínimas. A nivel mundial, el aire acondicionado representa alrededor del 3% de las emisiones hoy en día, según la Agencia Internacional de la Energía.
La ola de calor de 2003, que mató a casi 15.000 personas en Francia y a un estimado de 80.000 en toda Europa, impulsó sistemas de alerta temprana y campañas de concienciación pública. Pero la adaptación a nivel de edificios se ha quedado atrás. Más del 40% de los hogares franceses aún carece de protección solar en las ventanas, según la Fundación para la Vivienda de los Desfavorecidos. Los propietarios no tienen ninguna obligación legal de instalar persianas o ventiladores de techo, y los consejos de copropietarios y las revisiones de preservación histórica bloquean rutinariamente la instalación de aire acondicionado. El año pasado se propuso una ley nacional para simplificar la instalación de persianas, pero ha avanzado poco.
Los obstáculos regulatorios han llevado a los residentes hacia soluciones ineficientes. Los aires acondicionados portátiles —generalmente unidades de mala calidad vendidas en vísperas de las olas de calor— se han multiplicado, junto con instalaciones ilegales de minisplits en techos y balcones. Algunos parisinos han recurrido a sistemas de refrigeración por agua que pueden usar casi una bañera de agua fría por hora. Todas estas soluciones están distribuidas de manera desigual, concentrando los efectos del calor sin atenuar en los más pobres.
Las apuestas políticas están aumentando. Agrupación Nacional, el partido de Le Pen, se ha burlado a menudo de los esfuerzos de adaptación climática y ha combatido las medidas para reducir emisiones, pero su propuesta sobre el aire acondicionado aprovecha una genuina frustración pública. El gobierno del presidente Emmanuel Macron ha respondido reduciendo los impuestos a las bombas de calor del 30% al 5% y asignando 100 millones de euros para la instalación urgente de aire acondicionado en hospitales. Incluso Marine Tondelier, líder del Partido Verde, reconoció en BFM TV que el aire acondicionado, que "no era necesario hace unos años, se está volviendo necesario".
El debate se extiende más allá de Francia. Alemania registró un máximo histórico de 41,5 °C en Sajonia-Anhalt. Dinamarca estableció un nuevo récord nacional de 37 °C. La República Checa alcanzó los 40,9 °C. En toda Europa, más de 61.000 personas murieron en el calor récord de 2022, según estimaciones. El Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea afirma que Europa es el continente que se calienta más rápido, con temperaturas que aumentan al doble de la tasa media mundial desde la década de 1980.
La pregunta ahora es si Francia puede reconciliar sus objetivos climáticos con la necesidad inmediata de mantener con vida a la gente durante las olas de calor. La última vez que el país enfrentó una situación similar —tras el desastre de 2003— invirtió en sistemas de alerta temprana pero no en rehabilitación de edificios. Dos décadas después, con temperaturas que superan los 40 °C y la ultraderecha ofreciendo una solución simple, el costo de esa demora se está haciendo evidente tanto en términos humanos como políticos.
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