La declaración de culpabilidad de una exalcaldesa del sur de California ha dejado al descubierto una operación de influencia de varios años por parte del gobierno chino, que se extiende desde el ayuntamiento de un pequeño pueblo hasta operativos de alto nivel en Beijing.
Una exalcaldesa de una ciudad del área de Los Ángeles enfrenta un máximo de 10 años de prisión tras declararse culpable de actuar como agente ilegal del gobierno chino, un caso que, según los funcionarios federales, forma parte de una campaña más amplia de Beijing para influir en la política estadounidense desde la base.
"Según su propia admisión, Eileen Wang sirvió secretamente a los intereses del gobierno chino", dijo Roman Rozhavsky, director adjunto de la división de contrainteligencia y espionaje del FBI, en un comunicado. Wang, quien renunció como alcaldesa de Arcadia, California, el 11 de mayo de 2026, admitió haber trabajado "bajo la dirección y el control" de funcionarios chinos para publicar propaganda pro-Beijing en un sitio web dirigido a la comunidad chino-estadounidense.
El plan involucraba un sitio web llamado U.S. News Center, que Wang operaba con su entonces prometido y director de campaña, Yaoning "Mike" Sun. Los documentos judiciales muestran que recibían órdenes directas de John Chen, descrito por los fiscales como un miembro de alto nivel del aparato de inteligencia de China. Sun y Chen han sido condenados y sentenciados a 40 meses y 20 meses de prisión, respectivamente, por sus funciones en la operación.
El caso expone lo que algunos expertos llaman el "juego a largo plazo" de China al invertir en políticos de bajo nivel con la esperanza de que asciendan en la cadena alimentaria política. La exitosa elección de Wang para el Concejo Municipal de Arcadia en 2022 fue celebrada en informes enviados a funcionarios chinos, a quienes supuestamente se les aseguró que ella se alinearía con los intereses de Beijing, incluida la oposición a la independencia de Taiwán.
La operación para cultivar a Wang comenzó antes de su elección. Según los expedientes judiciales, Chen instruyó a Sun para que enviara informes a los funcionarios chinos celebrando la victoria de Wang, describiéndola como una "nueva estrella política". Después de que ella ganó, Chen presionó para obtener más información, instruyendo a Sun a compilar una lista de políticos con los que Wang tenía relaciones, escribiendo: "cuanto más, mejor; cuanto más alto sea el cargo, mejor".
Los abogados de Wang han tratado de enmarcar sus acciones como errores personales influenciados por un hombre al que amaba y en quien confiaba, insistiendo en que su trabajo para la ciudad de Arcadia era independiente. "Ella se disculpa y lamenta los errores que ha cometido en su vida personal", dijeron en un comunicado, agregando que su "amor y devoción por la comunidad de Arcadia no han cambiado".
Sin embargo, el acuerdo de culpabilidad confirma que Wang era consciente del arreglo. De 2020 a 2022, ella y Sun ejecutaron directivas de funcionarios chinos, publicando artículos solicitados y enviando capturas de pantalla para mostrar su alcance. "Gracias líder", escribió ella en un intercambio después de que una publicación fuera vista más de 15,000 veces.
Las revelaciones han causado conmoción en Arcadia, una ciudad de 56,000 habitantes en el valle de San Gabriel donde casi el 60 por ciento de los residentes son de ascendencia asiática. El caso también ha alimentado una reacción racista en línea, lo que genera temores de una renovada discriminación contra los asiáticos.
"Esto va más allá de las acusaciones contra este individuo y, en cambio, retrata a toda una comunidad de manera general como extranjeros sospechosos y desleales", dijo Dahni K. Tsuboi, directora ejecutiva de Asian Americans Advancing Justice Southern California, a NBC News. El caso ha suscitado comparaciones con el estereotipo histórico del "peligro amarillo" y el más reciente señalamiento de académicos chinos bajo la ahora desmantelada "Iniciativa China" del Departamento de Justicia.
La representante federal Judy Chu, demócrata de California, que anteriormente había honrado a Wang por su trabajo comunitario, dijo que estaba "conmocionada y decepcionada" por el caso, pero rechazó el sentimiento generalizado contra los asiáticos. Dentro de Arcadia, algunos residentes y funcionarios dijeron que las señales de alerta sobre Wang fueron ignoradas durante demasiado tiempo. "Había señales de alerta en todas partes", dijo Sharon Kwan, concejal de la ciudad de Arcadia.
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