En una de las mayores reclamaciones corporativas de la historia de Hong Kong, los liquidadores de China Evergrande Group solicitan 57.000 millones de yuanes (8.400 millones de dólares) en concepto de daños y perjuicios a PricewaterhouseCoopers, agravando las consecuencias del colapso de la inmobiliaria.
La demanda, presentada ante el Tribunal Superior de Hong Kong, acusa a la firma de contabilidad global de "negligencia" y "declaración falsa" en sus auditorías de Evergrande. La reclamación fue interpuesta por Alvarez & Marsal, la firma designada para liquidar Evergrande después de que se ordenara su disolución en enero de 2024 con una deuda estimada en 350.000 millones de dólares de Hong Kong. "Este es un caso histórico para la responsabilidad de los auditores en Asia", afirmó un experto legal familiarizado con el asunto.
Los liquidadores solicitan 38.000 millones de yuanes a la entidad global de PwC, PricewaterhouseCoopers International, así como a sus filiales en Hong Kong y China continental. Según los abogados implicados, se solicitan otros 19.000 millones de yuanes exclusivamente a las entidades locales de Hong Kong y del continente. La acción legal se centra en los informes de auditoría de PwC para los estados financieros de 2017 y el primer semestre de 2018 de Evergrande.
La masiva reclamación por daños representa un paso crucial para los liquidadores, quienes han comunicado a los acreedores que la recuperación de activos ha sido "modesta", de aproximadamente 255 millones de dólares hasta el momento. El resultado podría ayudar a definir el grado de responsabilidad de los auditores globales por el trabajo de sus filiales locales y por no detectar presuntos fraudes contables.
Creciente presión regulatoria sobre PwC
La demanda agrava la intensa presión regulatoria y financiera a la que ya está sometida PwC por su papel durante dos décadas como auditor de Evergrande. En abril, el Consejo de Información Financiera y Auditoría (AFRC) de Hong Kong multó a PwC con 300 millones de dólares de Hong Kong y le prohibió aceptar nuevos clientes de auditoría de empresas cotizadas durante seis meses, alegando "numerosas deficiencias graves de auditoría".
Por otra parte, la Comisión de Valores y Futuros (SFC) de Hong Kong llegó a un acuerdo en mayo para que PwC pagara 1.000 millones de dólares de Hong Kong (128 millones de dólares) para compensar a los accionistas minoritarios de Evergrande. Las conclusiones de los reguladores han proporcionado una base para las reclamaciones por negligencia de los liquidadores.
Una prueba para la responsabilidad global de los auditores
PwC International está intentando ser excluida de la demanda, argumentando que, bajo su estructura de red global, no presta servicios a clientes y solo es responsable de sus propias acciones, no de las de sus firmas miembro. La decisión del tribunal de Hong Kong sobre este asunto se seguirá de cerca, ya que podría tener consecuencias de gran alcance para la estructura y la rendición de cuentas de las mayores redes contables del mundo.
El caso pone de relieve las continuas repercusiones financieras y legales de la crisis del mercado inmobiliario en China. Para los acreedores, la demanda contra PwC representa una de las pocas vías restantes para recuperar una parte significativa de su inversión en el promotor más endeudado del mundo.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye asesoramiento financiero.
