La Agencia Internacional de la Energía ha emitido una severa advertencia sobre que las existencias de combustible para aviones en Europa podrían agotarse en tan solo seis semanas, lo que amenaza con dejar en tierra los vuelos y asestar un duro golpe a la economía del continente justo cuando comienza la temporada alta de viajes de verano.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) advierte que a Europa le quedan apenas seis semanas de combustible para aviones, consecuencia directa del bloqueo actual del Estrecho de Ormuz que ha cortado el 75% del suministro habitual del continente procedente de Oriente Medio.
"Es una situación extrema y va a tener grandes repercusiones para la economía mundial", declaró el Director Ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, a Associated Press, calificándola como "la mayor crisis energética a la que nos hemos enfrentado jamás".
El choque de la oferta ha llevado el precio de referencia del combustible para aviones en Europa a un máximo histórico de 1,838 dólares por tonelada, más del doble de su nivel anterior a la crisis de 831 dólares. Mientras los países europeos se apresuran a atraer cargamentos de sustitución desde Estados Unidos, la AIE señaló que estos envíos solo reemplazarían poco más de la mitad de los suministros perdidos, lo que plantea la posibilidad de escasez física en los aeropuertos.
Está en juego un sector de la aviación europeo que aporta 851,000 millones de euros al PIB de la región y sostiene 14 millones de empleos, según datos del Airports Council International (ACI) Europe. El organismo comercial ha advertido de un "grave choque económico" para los Estados miembros que dependen del turismo estival si no se resuelve la crisis.
La crisis deja al descubierto la vulnerabilidad crítica de Europa ante un único punto de estrangulamiento marítimo. Con el Estrecho de Ormuz efectivamente cerrado por Irán, el canal principal de combustible para aviones hacia Europa ha sido cortado. "Hemos visto que estos barcos se detienen ahora, por lo que los suministros de Oriente Medio se han agotado y necesitamos reemplazos", dijo Rico Luman, economista sénior de ING, a CNBC.
Las refinerías de otros grandes exportadores como Corea, India y China también dependen en gran medida del petróleo crudo del Golfo, lo que limita su capacidad para aumentar las exportaciones de combustible para aviones a Europa. Según el informe mensual de la AIE, incluso si todas las exportaciones recientes de combustible de EE. UU. se desviaran a Europa, sería insuficiente para evitar el agotamiento de las existencias durante los meses de verano. La situación que enfrentan las aerolíneas "depende en gran medida de cuántos barriles fluyan a través del Estrecho", dijo Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy.
El impacto financiero ya está afectando a las aerolíneas. EasyJet reveló que incurrió en un costo adicional de combustible de 25 millones de libras solo en marzo debido al conflicto. Aunque la aerolínea ha cubierto más del 75% de sus necesidades de combustible para el verano, señaló que la crisis estaba creando "incertidumbre a corto plazo sobre los costos del combustible y la demanda de los clientes", con ventas de boletos para finales de año un 2% por debajo de los niveles de 2025.
Las consecuencias económicas más amplias incluyen "precios más altos de la gasolina, precios más altos del gas, precios altos de la electricidad", advirtió Birol, y se espera que los países en desarrollo de Asia y África sean los que más sufran. Para Europa, el momento es particularmente perjudicial, ya que amenaza la primera temporada completa de viajes de verano tras la pandemia y la actividad económica vital que genera.
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