La Unión Europea se dispone a flexibilizar las normas del mercado de carbono para proteger a la industria de un choque en los precios de la energía, una medida que podría limitar los precios de los derechos de emisión y debilitar la principal herramienta climática del bloque.
La Comisión Europea propuso el 1 de abril eliminar un mecanismo que cancela el excedente de derechos de emisión de carbono en su Régimen de Comercio de Derechos de Emisión, con el objetivo de estabilizar los precios de la energía que se han disparado tras el conflicto en Oriente Medio.
"Detener la invalidación de derechos de emisión reforzará la capacidad del sistema para actuar como un amortiguador y garantizará la estabilidad en los próximos años", afirmó la Comisión Europea en un comunicado.
Este giro en la política se produce en un momento en que se estima que la inflación de la eurozona saltó al 2,5 % en marzo, impulsada por un aumento del 4,9 % en los precios de la energía, según una estimación preliminar de Eurostat. El cambio propuesto al RCDE, que exige que las empresas paguen por cada tonelada métrica de carbono que emiten, evita una reducción más drástica del umbral de la reserva de estabilidad del mercado que podría haber inundado el mercado de derechos y deprimido los precios.
La medida pone de relieve el difícil equilibrio para Bruselas entre sus objetivos climáticos a largo plazo y la necesidad inmediata de apoyar a un sector manufacturero que se tambalea por los altos costes energéticos, una crisis que el jefe de Energía de la UE, Dan Jorgesen, advirtió que no sería "efímera". Si bien el cambio puede reducir los costes de cumplimiento para industrias como la química y la siderúrgica, corre el riesgo de socavar la credibilidad a largo plazo del mercado de carbono como herramienta para la descarbonización.
La industria europea, que ya luchaba por recuperar el impulso, se está preparando para un nuevo golpe por el aumento de los precios de la energía. La crisis energética impulsada por la guerra es la amenaza más grave para la base industrial del continente desde que se cortó el suministro de gas ruso tras la invasión de Ucrania en 2022. Los precios en el sector químico son más altos en todas las regiones, y los productores europeos se enfrentan a una presión de suministro en las importaciones a medida que la capacidad nacional se ha erosionado. Esto ha provocado temores de estanflación, donde los productores se mantienen no por la demanda, sino por los desafíos en otras regiones.
El Banco Central Europeo ha mantenido los tipos de interés sin cambios tras el conflicto, y el entorno de precios de la energía al alza sugiere que podrían considerarse subidas de tipos a finales de año, un giro respecto a la perspectiva anterior más laxa.
La propuesta de flexibilizar el RCDE ha sido recibida con reacciones mixtas. Guadalupe Ruiz, analista principal de mercados de carbono en OPIS, una empresa de Dow Jones, señaló que los mercados de carbono reaccionaron positivamente, ya que "se ha evitado el peor de los casos de un umbral [de reserva] drásticamente reducido, y la inundación resultante de derechos que podría haber deprimido los precios".
Sin embargo, el organismo de control Carbon Market Watch, con sede en Bruselas, advirtió que la propuesta podría introducir un obstáculo "caótico y precipitado" en el funcionamiento del RCDE, socavando la confianza en el sistema. "Los responsables políticos con visión de corto plazo solo empeorarán esta crisis de precios de los fósiles, y las próximas, en lugar de abordar el verdadero problema: la dependencia de la UE de los combustibles fósiles", afirmó el grupo. El debate se está intensificando dentro del bloque, con algunos líderes como la primera ministra italiana Giorgia Meloni pidiendo que el sistema se elimine por completo para la producción de electricidad.
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