Puntos Clave:
El secretario del Interior se ha convertido en el solucionador de cabecera del presidente para una transformación de $16 millones en Washington, equilibrando algas, recubrimientos tóxicos y diplomacia energética en un rol que va mucho más allá de los terrenos públicos.
El secretario del Interior, Doug Burgum, se ha consolidado como el gerente de proyectos de facto del presidente Trump para una ambiciosa renovación de la capital del país, supervisando desde la problemática repintura de $16 millones de la Piscina Reflectante del Monumento a Lincoln hasta el rediseño de campos de golf envejecidos, según personas familiarizadas con el asunto. El exgobernador de Dakota del Norte y empresario tecnológico ahora recibe llamadas de Trump varias veces al día para actualizarlo sobre restauraciones de fuentes, reparaciones de parques y cronogramas de construcción, según declaró en una entrevista.
"El presidente Trump debería ser agradecido por todo lo que está haciendo para dejar las cosas mejor de lo que las encontró", señaló un portavoz del Departamento del Interior en un comunicado, destacando que más de 50 parques y 22 fuentes han sido restaurados en todo el distrito.
Esta cartera ha convertido a Burgum, de 69 años, en una presencia constante al lado del presidente: viajando en la limusina presidencial al Capitolio, recorriendo sitios de construcción en el club de golf East Potomac, y acompañando a Trump en el vuelo inaugural del nuevo Air Force One, donado por Catar, a Dakota del Norte para la inauguración de la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt, valorada en $450 millones. La biblioteca, construida sobre terrenos que antes eran públicos y transferidos a una fundación privada, podría servir como modelo para asociaciones público-privadas en parques nacionales, según Burgum.
La prueba más visible de la gestión de Burgum ocurrió el mes pasado, cuando la renovación de la Piscina Reflectante por parte de Trump se convirtió en noticia nacional. El proyecto, que utilizó productos de Rhino Linings, una empresa de recubrimientos para camionetas, pasó de $13.1 millones a más de $14 millones. A los pocos días de que la piscina se llenara el 9 de junio, aparecieron parches de algas verdes brillantes en toda la superficie. Los altos directivos del Servicio de Parques Nacionales se pusieron vadeadores para ayudar a limpiar el desastre, según personas familiarizadas con el asunto.
Burgum defendió el proyecto, afirmando que las algas provenían de líneas de suministro inactivas y que el revestimiento nunca tuvo la intención de detener el crecimiento de algas. "Las algas se nos adelantaron, y luego, cuando pusimos en marcha las nanoburbujas, las alcanzamos", dijo. Sin embargo, los expertos identificaron la verdadera preocupación como la resina epoxi utilizada para el revestimiento de la piscina, que contiene advertencias explícitas de toxicidad acuática a largo plazo según las fichas de datos de OSHA. La administración Trump no ha abordado públicamente el problema de toxicidad.
Más allá de Washington, Burgum preside el recién creado Consejo Nacional de Dominancia Energética, un rol que lo colocó en el Consejo de Seguridad Nacional. En un movimiento inusual para un secretario del Interior, voló a Venezuela en marzo para reunirse con la presidenta encargada Delcy Rodríguez para discutir cadenas de suministro de minerales críticos e inversión de capital estadounidense en petróleo. La última vez que un alto funcionario estadounidense visitó Caracas para negociaciones minerales fue durante las conversaciones de la administración Biden en 2023, que no produjeron ningún acuerdo formal.
Organizaciones de conservación como la Asociación de Conservación de Parques Nacionales y el Sierra Club han criticado a Burgum por reducir el personal del Departamento del Interior, expandir los permisos de petróleo y gas en tierras públicas y trasladar recursos a Washington a expensas de otros parques. Los demócratas exigen explicaciones sobre por qué se utilizaron contratos sin licitación para la renovación de la Piscina Reflectante.
Burgum, quien vendió su empresa Great Plains Software a Microsoft por $1.1 mil millones en 2001 y se desempeñó como gobernador de Dakota del Norte de 2016 a 2024, respaldó a Trump en vísperas de las asambleas partidarias de Iowa en enero de 2024, después de poner fin a su propia candidatura presidencial. Estuvo en la lista de candidatos a vicepresidente y se ha convertido en uno de los sustitutos más destacados de Trump. Preguntado sobre los seguidores de Trump que piden que su rostro sea tallado en el Monte Rushmore, Burgum no lo descartó: "Estoy seguro de que habrá mucha gente que dirá que necesitamos construir algo que reconozca al presidente Trump".
Con la celebración del 250.° aniversario de la nación en marcha y miembros de la Guardia Nacional patrullando el sitio de la Piscina Reflectante las 24 horas del día, el doble rol de Burgum como cuidador de las tierras públicas de Estados Unidos y solucionador personal del presidente no muestra señales de disminuir. Está programado para acompañar a Trump al Monte Rushmore en Dakota del Sur el viernes.
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