La batalla por las pantallas más grandes de Hollywood tiene ahora un nuevo contendiente, ya que The Walt Disney Co. apunta directamente al lucrativo dominio del formato premium de IMAX.
El lanzamiento por parte de Disney de su programa de certificación 'Infinity Vision' para pantallas de gran formato premium (PLF) crea un rival directo para IMAX, con el objetivo de certificar más de 1.000 pantallas nacionales antes del estreno de 'Avengers' el 18 de diciembre, lo que marca un nuevo frente en las guerras de tecnología cinematográfica. El programa fue anunciado en la conferencia CinemaCon de la industria en abril.
"Si hay 120 películas de estreno masivo al año, que es aproximadamente donde estamos ahora, entonces los 10.000 millones de dólares son alcanzables", dijo el analista de Macquarie, Chad Beynon, en una entrevista, destacando lo mucho que hay en juego en una taquilla en recuperación donde las pantallas premium son clave.
La medida se produce después de que 'Dune: Parte Tres' de Warner Bros. se asegurara las 426 pantallas IMAX de Norteamérica para la misma ventana navideña. El programa de Disney, que pretende certificar pantallas de más de 75 marcas PLF nacionales, es una respuesta directa al haber quedado fuera de la plataforma de primer nivel para un estreno clave.
La competencia subraya la creciente importancia de las proyecciones premium, que están impulsando la recuperación de la taquilla tras la pandemia. Para IMAX, que ha visto caer sus acciones un 4,5% este año, representa un desafío para un modelo que capturó aproximadamente el 20% de los casi 1.000 millones de dólares recaudados por 'Oppenheimer' en 2023.
Las pantallas premium impulsan el rebote de la taquilla
El mercado cinematográfico está protagonizando un fuerte regreso, y las experiencias premium están en el centro de la recuperación. La taquilla nacional ya ha alcanzado los 2.900 millones de dólares en lo que va de año, la cifra comparable más alta desde 2019, según datos de Comscore. Los analistas de Wall Street proyectan ahora que el año completo podría terminar entre 9.500 y 10.000 millones de dólares. Si bien esto sigue por debajo del promedio prepandemia de 11.400 millones de dólares, ocurre mientras el recuento total de pantallas en EE. UU. ha disminuido más de un 10% desde 2019, lo que hace que cada pantalla sea más valiosa.
Exhibidores como AMC Entertainment están viendo los beneficios. La compañía registró su primer trimestre más sólido desde la pandemia, con ingresos que aumentaron un 21% hasta superar los 1.000 millones de dólares, con una asistencia que creció casi un 14%. El crecimiento está impulsado por la disposición de los espectadores a pagar por mejores experiencias como IMAX y Dolby Cinema, lo que ha llevado a ingresos récord por espectador.
Una apuesta de alto riesgo para Disney e IMAX
'Infinity Vision' de Disney es un riesgo calculado. Al crear su propia red certificada, la compañía evita que su título estrella, 'Avengers', sea relegado a pantallas estándar, un destino que perjudicó la taquilla de la entrega de 'Misión Imposible' de 2023 cuando solo tuvo una semana de exhibición en IMAX. Sin embargo, también significa competir contra la formidable marca IMAX, que se ha convertido en un destino de eventos para directores como Christopher Nolan.
Para IMAX, la decisión de Disney es a la vez una amenaza y un cumplido. Aunque las acciones de la compañía se han quedado atrás respecto a pares como Cinemark (que suben un 16% en lo que va de año), los analistas todavía esperan que sus ingresos crezcan un 8% este año hasta alcanzar un récord de la compañía de 443 millones de dólares, impulsados por una sólida cartelera que incluye la próxima película de Nolan, "Odyssey". El mayor riesgo para IMAX es el precedente a largo plazo: si un estudio tan poderoso como Disney puede crear con éxito una red PLF rival, podría erosionar el poder de negociación y el dominio del mercado de IMAX. No obstante, también valida la misma estrategia premium que IMAX ha defendido durante años, aumentando potencialmente el mercado general del cine de alta gama.
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