Key Takeaways:
Ben Roberts-Smith, galardonado con el más alto honor militar de Australia, fue arrestado el martes en el aeropuerto de Sydney y acusado de cinco cargos de asesinato por crímenes de guerra por presuntos homicidios en Afganistán entre 2009 y 2012. El arresto del ex cabo de 47 años del Regimiento del Servicio Aéreo Especial (SAS) marca un momento crucial en la lucha de Australia por enfrentar las presuntas atrocidades cometidas durante la larga guerra.
"Se alegará que las víctimas no participaban en hostilidades en el momento de su presunto asesinato en Afganistán. Se alegará que las víctimas estaban detenidas, desarmadas y bajo el control de miembros de la ADF cuando fueron asesinadas", dijo a los periodistas la comisionada de la Policía Federal Australiana, Krissy Barrett. Añadió que Roberts-Smith supuestamente disparó a los individuos él mismo u ordenó a sus subordinados que lo hicieran.
Los cargos se producen tras años de periodismo de investigación y un caso de difamación histórico que sacó a la luz acusaciones impactantes. Roberts-Smith demandó sin éxito a tres periódicos por difamación debido a artículos de 2018 que lo acusaban de crímenes de guerra. Un juez federal en 2023 desestimó su demanda, encontrando que los periódicos habían probado la verdad sustancial de cuatro de las seis acusaciones de asesinato, incluido el asesinato de un adolescente desarmado y patear a un hombre esposado por un acantilado.
"Este enjuiciamiento es una prueba importante de la voluntad y capacidad de Australia para enjuiciar a su propio personal por crímenes internacionales", dijo Douglas Guilfoyle, profesor de derecho internacional y seguridad en UNSW Canberra. "Va directamente a cuestiones de rendición de cuentas y nuestra posición bajo el derecho internacional".
El explosivo juicio por difamación, que concluyó en 2023, proporcionó un sombrío avance del caso penal. El tribunal consideró sustancialmente cierto que Roberts-Smith había asesinado a un hombre con una pierna ortopédica, que luego los soldados utilizaron como recipiente para beber. Si bien el caso civil requería una carga de la prueba menor —basada en el equilibrio de probabilidades—, los nuevos cargos penales deben probarse más allá de toda duda razonable. Su apelación final en el caso de difamación fue desestimada por el Tribunal Superior en septiembre de 2025.
Compañeros soldados del SAS testificaron en su contra, y algunos se derrumbaron después de prestar declaración. "Lo que ha sido realmente difícil, sin embargo, son esos valientes testigos del SAS", dijo Nick McKenzie, uno de los periodistas a los que demandó Roberts-Smith. Su testimonio probablemente será central en el proceso penal.
El arresto es el resultado directo de una investigación de cuatro años realizada por la Oficina del Investigador Especial (OSI), un organismo establecido en 2021 para investigar las acusaciones planteadas en un condenatorio informe militar de 2020. Conocido como el Informe Brereton, la investigación encontró pruebas creíbles de que las fuerzas especiales australianas fueron responsables del asesinato ilegal de 39 prisioneros, agricultores y civiles afganos.
La OSI ha investigado 53 acusaciones de crímenes de guerra, con 10 investigaciones aún en curso. Roberts-Smith es el segundo veterano en ser acusado; el ex soldado del SAS Oliver Schulz está esperando juicio por el presunto asesinato de un hombre afgano en 2012. Las investigaciones se han visto obstaculizadas por la falta de acceso a las escenas del crimen en Afganistán desde el regreso de los talibanes al poder en 2021.
"No tenemos acceso a las escenas del crimen, no tenemos fotografías, planos del sitio, mediciones, recuperación de proyectiles, análisis de salpicaduras de sangre, todas esas cosas que normalmente obtendríamos en una escena del crimen", dijo Ross Barnett, director de investigaciones de la OSI.
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