CK Hutchison demanda a Maersk por la toma de control de dos puertos clave del Canal de Panamá

CK Hutchison, con sede en Hong Kong, ha iniciado un arbitraje en Londres contra el gigante naviero Maersk, intensificando una disputa por el control de dos puertos estratégicos en el Canal de Panamá que ha atraído la atención tanto de Washington como de Pekín.

"Contrariamente al contrato, Maersk socavó el acuerdo y se alineó con la República de Panamá en relación con su campaña estatal contra PPC y un plan para reemplazarla mediante una toma de control que instaló nuevos operadores portuarios", afirmó Panama Ports Company (PPC) de CK Hutchison en un comunicado el 7 de abril.

La acción sigue a una decisión de finales de enero del Tribunal Supremo de Panamá de invalidar el marco legal de la concesión de 1997 de PPC para las terminales de Balboa y Cristóbal. Para febrero, el gobierno de Panamá había adjudicado contratos temporales a filiales de Maersk y Mediterranean Shipping Company (MSC) para operar los puertos.

El conflicto amenaza con interrumpir las operaciones en un punto crítico para el 5% del comercio marítimo mundial y complica la venta prevista de una participación mayoritaria de 23.000 millones de dólares en el negocio portuario de CK Hutchison. El arbitraje es independiente de los esfuerzos de PPC por exigir responsabilidades a Panamá por lo que califica de "conducta anticontractual y antiinversión".

Las tensiones entre EE. UU. y China salpican la zona del canal

La batalla legal se desarrolla en un contexto de mayor rivalidad geopolítica. El fallo judicial se produjo tras la presión sostenida de la anterior administración estadounidense para frenar la influencia china sobre la vía fluvial clave. Washington ha declarado que quiere "tomar el control" del Canal de Panamá, una medida que Pekín calificó de "tácticas de acoso". China ha pedido a los gobiernos extranjeros que proporcionen un entorno comercial justo e imparcial para sus empresas.

Un acuerdo de 23.000 millones de dólares en vilo

La disputa también se ha convertido en un obstáculo importante para la desinversión prevista por CK Hutchison de una participación mayoritaria en su división portuaria global. La transacción de 23.000 millones de dólares, liderada por BlackRock y MSC, está ahora sujeta a una mayor incertidumbre a la espera del resultado de las batallas legales. La demanda de PPC contra Maersk se verá en Londres, mientras que su caso contra el gobierno panaméen continúa en curso. Ni Maersk ni el gobierno panameño respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

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