Los futuros del cacao se han desplomado más del 70 por ciento desde su máximo de 2024; sin embargo, los consumidores pagan un 10 por ciento más por el chocolate esta Pascua, lo que pone de manifiesto una marcada desconexión entre los precios de las materias primas y los minoristas.
"Los precios de los productos de consumo tienden a ajustarse con cierto retraso, lo que refleja las prácticas de cobertura y los ciclos de inventario", afirmó Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas de Saxo Bank, en una nota.
Los futuros del cacao en el ICE, que superaron los 12.000 dólares por tonelada métrica en 2024, cotizaban el jueves a 3.315 dólares la tonelada. La caída se produce tras un repunte del 8 por ciento en la producción mundial de cacao, que alcanzó los 4,7 millones de toneladas métricas, lo que transformó un déficit de casi 500.000 toneladas en un superávit de 75.000 toneladas, según la Organización Internacional del Cacao. Aun así, el paquete medio de caramelos de chocolate costaba 3,68 dólares hasta el 22 de marzo, un 10 por ciento más que el año anterior, según muestran los datos de Circana.
Este retraso significa que los confiteros como Hershey y Lindt están vendiendo productos fabricados con cacao comprado a niveles récord, y no se espera un alivio para los consumidores hasta Halloween. Otras presiones de costes derivadas del envasado y el transporte podrían moderar la eventual bajada de precios, manteniendo el estatus del chocolate como un lujo asequible.
El aumento del cacao fue impulsado por tres años consecutivos de malas cosechas en Ghana y Costa de Marfil, que suministran aproximadamente el 70 por ciento de los granos del mundo. El clima desfavorable y las enfermedades redujeron la producción, creando una escasez de oferta histórica que hizo disparar los precios de los futuros. En respuesta, los principales fabricantes de chocolate, incluidos Hershey, Nestlé y Lindt, anunciaron importantes subidas de precios durante el último año.
Aunque la mejora del clima ha impulsado la cosecha actual, los beneficios aún no han llegado a los estantes de las tiendas. "El chocolate de Pascua que hay hoy en las estanterías se fabricó con cacao comprado a su precio máximo", afirmó David Branch, director de sector del Instituto Agroalimentario de Wells Fargo. No espera un alivio significativo para los consumidores hasta Halloween, e incluso entonces, prevé que será moderado.
Para agravar el problema, están subiendo los costes de otros insumos. Chris Taylor, propietario de Li-Lac Chocolates en Manhattan, señaló que el aumento simultáneo de los costes del cacao y del envasado fue "brutal". Los aranceles persistentes han mantenido elevados los costes de embalaje, mientras que la posibilidad de un aumento de los precios del petróleo debido a conflictos geopolíticos podría incrementar los gastos de transporte, reduciendo aún más los márgenes.
El mantenimiento de los precios altos podría empujar a los consumidores hacia chocolates de marca blanca menos caros o alternativas sin chocolate como las gominolas. Sin embargo, los analistas siguen confiando en el atractivo del chocolate. "Los consumidores no han perdido el apetito por el chocolate", afirmó Branch. "Es uno de los pequeños lujos asequibles que se permiten".
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