La guerra en Oriente Medio tiene un nuevo «ojo en el cielo», y a Washington le preocupa que pertenezca a Pekín.
Los informes del 23 de abril que indican que los satélites chinos están proporcionando imágenes de alta resolución sobre el campo de batalla de Oriente Medio están avivando los temores en Washington de que Pekín pueda estar ofreciendo guía en el campo de batalla a Irán. Este acontecimiento introduce una nueva variable significativa en el volátil panorama de seguridad de la región, aumentando potencialmente el riesgo geopolítico y amenazando con perturbar los mercados energéticos mundiales.
La creciente influencia de China se debe a su capacidad única para relacionarse con Teherán a múltiples niveles. «Podría ser uno de los pocos actores capaces de dar a Teherán tanto cobertura política como incentivos materiales para aceptar restricciones y cumplirlas», dijo recientemente Tuvia Gering, investigador no residente del Global China Hub del Atlantic Council, sobre el papel de Pekín.
El perfil diplomático de Pekín ha aumentado bruscamente, con su ministro de exteriores realizando más de 30 llamadas a diversas partes desde que comenzó el conflicto. Como el mayor comprador individual de petróleo iraní sancionado, la influencia económica de China es sustancial. Esto se suma a su éxito en la mediación de un reinicio diplomático entre Arabia Saudí e Irán en 2023, una medida vista como un gran avance geopolítico.
El intercambio de inteligencia por satélite, si se confirma, representa un cambio del apoyo económico a la participación directa, aunque negable, en una zona de conflicto crítica para los intereses de EE. UU. Esta acción desafía la influencia estadounidense y podría complicar los esfuerzos de desescalada, aumentando la prima de riesgo del petróleo en los envíos a través del Estrecho de Ormuz, que gestiona más del 20 por ciento del comercio mundial de petróleo.
Una nueva forma de guerra de zona gris
El uso potencial de imágenes satelitales comerciales con fines militares pone de relieve una tendencia creciente de actividades de «zona gris», donde los estados utilizan medios no militares para lograr objetivos estratégicos sin cruzar el umbral de la guerra abierta. Para EE. UU., contrarrestar esto requiere un nuevo manual que vaya más allá de la disuasión militar tradicional. La preocupación es que tal inteligencia pueda dar a Irán y a sus representantes una ventaja táctica, socavando la seguridad de los aliados y las fuerzas de EE. UU. en la región.
Este desarrollo se produce mientras China se proyecta activamente como un mediador global y una potencia responsable. El presidente chino, Xi Jinping, ha pedido recientemente el fin de las hostilidades y ha advertido contra «el retroceso del mundo a la ley de la selva». Sin embargo, proporcionar inteligencia a un adversario de EE. UU. contradice directamente esta narrativa, lo que sugiere una estrategia dual de diplomacia pública y apoyo estratégico privado a los socios que desafían el orden liderado por EE. UU.
El acto de equilibrio diplomático de China
Pekín ha cultivado cuidadosamente su papel como socio económico indispensable en todo Oriente Medio. Es el segundo mayor proveedor de productos petrolíferos refinados de Filipinas y su mayor proveedor de fertilizantes, lo que demuestra su voluntad de proporcionar bienes esenciales a los actores regionales. Esta diplomacia económica proporciona una base de buena voluntad e influencia de la que puede servirse.
Sin embargo, este acto de equilibrio se está volviendo más precario. Mientras China pide públicamente paz y estabilidad, sus acciones están siendo vigiladas de cerca en Washington. EE. UU. ve un patrón de comportamiento que, desde el Mar de China Meridional hasta Oriente Medio, parece diseñado para erosionar gradualmente la influencia estadounidense y crear un mundo multipolar más favorable a los intereses de Pekín. El asunto de los satélites se convertirá probablemente en otro punto de fricción en la ya tensa relación entre EE. UU. y China.
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